Lokale grupper er gået sammen i en vellykket fundraising indsats for at redde Studland Bays strandenge og havhestebestanden som en del af Studland Bay Marine Partnership.
Gruppen har rejst £66,000 gennem en blanding af Crowdfunding af Seahorse Trust og generøse donationer fra National Trust, The Crown Estate og THE PIG-on the beach. Disse penge vil muliggøre installation af 22 øko-fortøjninger. Dette er en del af en trinvis tilgang med et overordnet mål om at installere op til 87 på tværs af bugten. Dette ville bygge videre på succesen med de første ti, der blev installeret i 2021.
Når tilladelsen er givet, vil installationen af yderligere øko-fortøjninger muliggøre yderligere havbundsrestaurering og beskytte strandenge mod skade. Havgræs er et vigtigt levested for søheste og andre akvatiske arter såsom bølgede stråler og bas. De spiller også en afgørende rolle i kulstofreduktion, med evnen til at lagre dobbelt så meget kulstof pr. hektar som terrestriske skove. Deres installation vil forhindre brugen af almindelige ankre, som beskadiger havbunden ved at rive havgræs op med rode. Øko-fortøjningerne giver også en nem mulighed for sejlere, der kan bruge øko-fortøjningerne uden at skulle kaste deres egne ankre.
Øko-fortøjninger tilbyder et miljøvenligt alternativ, da et skrueformet skrueanker er installeret i havbunden. En elastisk rede er derefter fastgjort, som forbinder ankersystemet med fortøjningsbøjen. Elastikken vil strække sig ved højere tidevand og trække sig sammen ved lavere tidevand, så udstyret ikke beskadiger det omgivende havgræs.
Indsamlingsindsatsen følger en omfattende engagementsperiode med lokale beboere og bådbrugere for at forstå deres syn på bevidsthed og brug af øko-fortøjningerne og den frivillige ankerfri zone. Af de adspurgte sagde 58 % af de adspurgte, at de var interesserede i bevarelsen af havgræshabitatet.
Siden 2019 har Studland Bay været beskyttet som en marin bevaringszone, og en frivillig zone uden forankring blev indført i december 2021 af Marine Management Organisationen på grund af betydningen af dette sjældne habitat. I 2020 oplevede bugten et stort afkast i havhesteobservationer, med dobbeltfigurer set i flere dyk, bl.a. 16 set i et enkelt dyk med et toppunkt på 21. Seahorse Trust bemærkede, at det sandsynligvis skyldtes den usædvanligt rolige periode med fortøjninger som følge af Covid-19-pandemien, hvilket gør sagen for bevaring ved Studland klarere end nogensinde.
Neil Garrick-Maidment, grundlægger og administrerende direktør af The Seahorse Trust, sagde: "Vi er glade for at have nået denne milepæl. Disse vitale midler vil muliggøre yderligere beskyttelse af den dyrebare havhestebestand ved Studland Bay. Med et svindende antal søheste i hele Storbritannien, giver enkle trin som installation af øko-fortøjninger plads og tid til restitution og vil hjælpe med at puste nyt liv på Studland. Vi håber, at denne positive nyhedshistorie kan vise offentligheden, at hver en krone tæller, når det kommer til græsrodsindsamling og bevaringsindsats, og disse vitale midler vil hjælpe med at redde denne unikke arts hjem fra ødelæggelse."
Caroline Price, Senior Development Manager, Habitat Creation, på The Crown Estate, sagde: "Havbunden er mere efterspurgt end nogensinde før, den understøtter et rigt, men under pres, naturligt miljø, leverer vital energi og ressourcer til vores land og tilbyder en sted for rekreation. På denne baggrund kræver håndtering af havbunden på en måde, der muliggør et blomstrende hav og kystlinje, nye måder at gøre tingene på, samt samarbejde i større skala end nogensinde før. Derfor er vi glade for at samarbejde om dette innovative initiativ, som giver positive resultater for naturen såvel som dem, der gør brug af dette område.”
David Brown fra National Trust sagde: "Vi er enormt taknemmelige over for de organisationer, som venligt har doneret de nødvendige midler til at hjælpe med at springe dette vigtige projekt til næste fase. Studland er vigtigt for den million plus besøgende, det modtager hvert år, til vands og til lands. Imidlertid er havgræsset og livet i havet såsom den tornede søhest et emblem på britisk havliv, og det er vigtigt, at naturpositive tilgange såsom øko-fortøjninger er tilgængelige, for at gøre rekreationen i stand til at fortsætte, samtidig med at dette dyrebare habitat hjælper med at komme sig og trives. ”
Michael Prideaux, administrerende direktør for boatfolk, sagde: "Det er en glæde at se, hvordan søhestens magi har fanget hjerter og sind hos så mange, og at støtten til øko-fortøjningsprojektet fortsat er så positiv. Hos boatfolk mener vi, at vi som vogtere af vandet har et ansvar for at beskytte havmiljøet og alle de arter, der lever under dets overflade, og vi er ydmyge over at se, at det britiske sejlersamfund føler dette ansvar lige så meget som vi gør. Vi ser frem til hurtigt at gå i gang med næste fase af dette projekt og til at tilbyde endnu flere NET positive sejlmuligheder for nu og for den næste generation af ansvarlige sejlere."
Jim Atkins, en repræsentant for SBMP på vegne af sejler- og yachtklubber og sejlere, sagde: "Medlemmer af det lokale sejlsportsbroderskab har sammen med en RYA-repræsentant, som sidder i Studland Bay Marine Partnership, været fuldt involveret i SBMP-diskussionerne , høringer og planlægning, på vegne af sejlere. Vi søger at bevare brugen af Studland Bay af fritidsfartøjer inden for VNAZ-området, samtidig med at vi fremmer den vigtige bevarelse og regenerering af søgræs og søheste osv. At have nået den nuværende position er en ære til alle medlemmer af partnerskabet.”
Nicholas Greenwood, leder af Marine Conservation hos Marine Management Organisation, sagde: "Dette er et virkelig vigtigt skridt fremad for havbevaring ved Studland Bay. Havgræssengene i bugten spiller en vigtig rolle i at understøtte vores marine biodiversitet og er hjemsted for beskyttede arter, herunder søheste, samt er opvækstpladser for fiskebestande. Installationen af øko-fortøjninger vil understøtte vores håndtering af forankring i bugten ved at tilbyde alternativer til at tabe og veje anker, hvilket kan beskadige havgræssengene.''
Fotokredit: Neil Garrick Maidment / The Seahorse Trust