Dybhavsforsker Dr. Robert Ballard, manden der fandt vraget af Titanic, er på vej til en videnskabelig ekspedition til det centrale Stillehav i denne måned i et forsøg på at løse den mystiske forsvinden af 1930'ernes luftfartspioner Amelia Earhart.
Ballard har samlet en gruppe Earhart-eksperter, videnskabsmænd og teknikere til en rejse, der forlader Samoa den 7. august.
Læs også: 5 km dyb: Er dette Earharts forsvundne Electra-fly?
De er på vej mod den fjerntliggende atol Nikumaroro i Republikken Kiribati ombord på Ocean Exploration Trust-ekspeditionsfartøjet Nautilus.
Holdet planlægger at udforske vandet omkring Nikumaroro ved hjælp af ROV'er og autonome overfladefartøjer, mens NatGeo-arkæolog Fredrik Hiebert søger efter Earharts mulige campingplads på øen ved hjælp af knoglesnusende hunde, DNA-prøvetagning og udgravning.
Nikumaroro er en del af Phoenix Island Protected Area, det største og dybeste verdensarvssted for midthavet.
Søgeområdet er baseret på, hvad der hævdes at være spor indsamlet over 30 år af International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR).
Projektet vil optræde i en to-timers National Geographic-dokumentar kaldet Expedition Amelia, der skal udsendes i 172 lande den 20. oktober.
Uanset udfaldet af ekspeditionen, siges målet at være at belyse Earharts historie, 82 år efter hendes forsvinden.
Den amerikanske flyver havde en forbindelse med National Geographic Society, som den første kvinde, der modtog sin særlige guldmedalje, i 1932.
Hun var blevet berømthed i 1928 som den første kvinde, der fløj over Atlanten - ved den lejlighed ledsaget af en mandlig pilot - men fire år senere foretog hun den transatlantiske passage solo. Hun startede også Ninety-Nines, en organisation for kvindelige piloter.
Hun var 39, da hun forsvandt, mens hun forsøgte at blive den første kvinde til at sejle rundt om verden med fly i 1937 (Wiley Hardeman Post var blevet den første jordomsejling to år tidligere).
Earhart og hendes navigatør Fred Noonan forlod Lae i New Guinea i deres Lockheed Electra på vej mod Howland Island, men TIGHAR mener, at de landede for at campere på Nikumaroro (dengang kaldet Gardner Island), omkring 400 miles fra deres destination.
"Jeg har altid været fascineret af historien om Amelia Earhart, fordi hun chokerede verden ved at gøre, hvad alle troede var umuligt, ligesom det, jeg har forsøgt at gøre hele min karriere som dybhavsforsker," siger Ballard.
"Ved brug af avanceret teknologi og årtier af beviser indsamlet i forbindelse med hendes forsvinden, vil jeg sige, at vi har et reelt skud på at omskrive historien ved at løse et af vor tids største mysterier."
