Som rapporteret i Dykker, dykke specialist rejsearrangør Blue 02 Ltd var det seneste offer for COVID-pandemien i dykkerindustrien, men Blå O To mærke levede videre via en omdøbning af Scuba Tours Worldwide Ltd.
Mens nyheden blev hilst varmt af mange kunder, var der nogle, der var skeptiske over for hele scenariet, og derfor har virksomheden udgivet en anden udtalelse:
Tak fra bunden af vores hjerter for din fortsatte støtte og tro på os. Vi holder meget af vores kunder og vores personale. Blue O Two har virkelig været vores livsværk. Så det er en under-statement at sige, at vi er blevet overvældet af din støtte.
Forståeligt skeptisk
Mens størstedelen af kunderne har været støttende, har nogle været skeptiske – og vi forstår dette. Vi har set det i sociale tråde, og vi har haft direkte samtaler med folk.
Vi forstår fuldt ud visse perspektiver og accepterer, at der er en vis forvirring omkring
hvad der egentlig skete. Virkeligheden er meget anderledes end hvad der i nogle tilfælde er blevet foreslået.
Vi vil prøve at forklare hvorfor.
Hvad der faktisk skete
Vi startede Blue 02 Ltd i 2004. Siden starten har vi som direktører, bortset fra lønninger, aldrig fået udbetalt udbytte. Alle økonomiske ressourcer er altid blevet geninvesteret tilbage i virksomheden.
The impact of COVID resulted in total shutdown of the rejse industry. During this time, we had to support our teams. While we initially used the government backed furlough scheme, this was not designed to cater for the needs of the rejse industri.
Very early on in the pandemic we brought back team members to manage cancellations, process refunds and re-bookings. Unfortunately, there was no tailored specific support available for the rejse industry, unlike other retail sectors. This put added financial pressure on the business.
Initially, the expectation was that the pandemic would be a six month problem and life would return to normal by September 2020. We are now in December 2021 and rejse is only slowly starting to return to some form of normality, some 20 months later. Rejse rules have been confusing and consistently changing. They have been described as a travel lottery. Trying to navigate these dynamic conditions was almost impossible.
Som mange andre virksomheder i begyndelsen af 2020, og igen i begyndelsen af 2021, lånte Blue 02 Ltd.
en betydelig sum penge for at overleve. Disse midler blev støttet af
regeringen og designet til at understøtte økonomien. De gav virksomhederne en chance
slå COVID. Det var selvfølgelig ikke gratis penge – vi skyldte pengene tilbage. Faktisk refunderede vi kunderne mere end det, vi lånte.
Efterhånden som vi refunderede kunder og støttede vores teams, steg tabene. Dette var
udelukkende på grund af COVID og var uden vores egen skyld. I september 2021 så det ud til, at rejsen genåbnede. Vores kernedestinationer Egypten og Maldiverne blev fjernet fra regeringens røde liste. Hele teamet var ekstatiske, og direktørerne havde en klar plan om at handle gennem COVID-tab og fastholde Blue 02 Ltd som en going concern.
Hvad ændrede sig?
ATOL-licensen skulle fornyes som normalt den 30. september 2021. Den
1. oktober fik vi en fornyelse af vores ATOL-licens. Men som følge af den økonomiske skade forårsaget af virkningen af pandemien og i forbrugerens interesse stillede CAA visse betingelser for vores licens, hvilket gav os en kort tid til at overholde.
Desværre krævede dette en stor pengeindsprøjtning (væsentligt mere end vi
havde til rådighed) og en overgang til en anden driftsmodel fremadrettet – dette
i sidste ende gjorde virksomheden ulevedygtig i dens nuværende tilstand.
Vi engagerede os med professionelle omstruktureringseksperter i begyndelsen af oktober og arbejdede tæt sammen med dem for at forsøge at finde en løsning for virksomheden. De gennemførte en accelereret fusions- og opkøbsproces for at søge tilbud på både aktierne og virksomheden og aktiverne.
Muligheden blev markedsført i vid udstrækning, herunder til potentielle handelskøbere inden for rejsebranchen (både i Storbritannien og i udlandet) og til gælds- og private equity-investorer.
De sikrede, at vi var i overensstemmelse med alle relevante regler (inklusive 'SIP 16')
– vi havde aldrig været igennem det her før og kunne ikke have gjort det uden deres
faglighed og engagement.
I fire uger arbejdede vi utrætteligt på at skaffe et meget betydeligt beløb. Vi var parate til at miste størstedelen af det, vi havde arbejdet i over 18 år, hvis det betød, at Blue 02 Ltd kunne overleve.
En række parter erklærede en indledende interesse og underskrev endda hemmeligholdelse
aftaler for at tillade yderligere detaljerede drøftelser. Vi havde næsten succes – vi
nåede frem til avancerede drøftelser med en potentiel investor. Dog trods vores bedste
investorer blev afskrækket i den sidste time. Dette var af flere årsager: den vedvarende risiko forbundet med COVID; manglen på branchespecifik statsstøtte til rejsesektoren; betingelser pålagt ATOL-licensen; og niveauet af forskudsindskud.
Vi var følelsesmæssigt og fysisk udmattede. Blue 02 Ltd stod over for total lukning.
Det ville have resulteret i, at alle mistede deres arbejde. Det ville også have resulteret i
over 100 familier, der arbejder for leverandører i mindre udviklede lande, mister deres levebrød.
Alt dette med COVID, der stadig truer.
Vi holdt Blue 02 Ltd i gang og holdt folk på rejse ved at indsprøjte personlige penge i virksomheden under denne proces. Vi gjorde dette velvidende, at vi aldrig ville se en krone tilbage.
Hele tiden forsøgte vi stadig at finde en løsning for at redde det, vi kunne, og redde arbejdspladser.
I hele denne tid havde holdet ingen idé om, hvad der skete i baggrunden, eller det pres, vi stod over for.
Insolvensloven
Administrationsordningen i insolvensloven er til for at fremme en redningskultur og give levedygtige virksomheder en mekanisme (helt eller delvist) til at komme videre på en reguleret måde. Det overvåges af insolvensprofessionelle og med kontrol af de uafhængige evaluatorer.
På trods af den intensive markedsføringsproces så lukningen uundgåelig ud på grund af manglen på andre tilbud. Som direktører mente vi, at der kun var ét valg til at redde, hvad vi kunne – et management buyout under en forudpakke administrationsaftale. I allersidste øjeblik, og mod alle odds, kunne vi rejse kapital til det nye selskab. Vi fremsatte et formelt tilbud om at købe visse aktiver og passiver fra Blue 02 Ltd gennem Scuba Tours Worldwide Ltd (et nystiftet selskab, der aldrig har handlet).
I lyset af, at der ikke var andre tilbud, accepterede administratorerne tilbuddet, og det fulde vederlag blev betalt til administratorerne af Scuba Tours Worldwide Ltd.
Det bedste resultat
Som et resultat af denne handel er en væsentlig del af forretningen blevet reddet. Hundredevis af
kundernes ferier vil blive leveret af Scuba Tours Worldwide Ltd for egen regning.
Nettoresultatet er, at 100 % af arbejdspladserne blev reddet og ca. 1,700 fremtidige helligdage blev beskyttet. Vi rekrutterer nu aktivt flere teammedlemmer for at yde mere support til vores kunder, mens vi genopbygger virksomheden.
De kunder, der er omfattet af en ATOL-licens, havde deres penge beskyttet af CAA.
En anden gruppe af kunder havde penge beskyttet af en økonomisk svigtforsikring.
Aktiver, der ikke var en del af overførslen, forbliver hos Blue 02 Ltd og administreres af administratorerne.
Det har været rigtig hårdt. Det har den virkelig. Men vi lever for at kæmpe en anden dag – og vi
tror det bliver meget lyst. Endnu en gang tak for at holde med os. Og for at stille alle dine spørgsmål – både hårde og andre. Vi har haft en grill nogle gange, men vi, og forhåbentlig du, er bedre til det, nu er vores situation bedre forstået. Vi er intet uden vores kunder og vores team.
Mens verden kommer sig efter COVID-pandemien, er Scuba Tours Worldwide Ltd T/A Blue
O Two er godt placeret til at give inspirerende liveaboard dykkeroplevelser langt ud i fremtiden.
Hele teamet er håbefuldt og ser frem til snart at byde jer alle velkommen igen.
Bedste ønsker
Jason Strickland og Nathan Tyler
direktører
Scuba Tours Worldwide Ltd T/A Blue O Two
FOTO KREDITTER: Kenzo Kiren