Scuba Kurser er en Splinternyt dykkercenter der netop er åbnet i Adelaide.
SOL-kyssede tropiske koralrev er langt fra Lancashires grå himmel og de kølige kolde dybder i et nedlagt og ferskvandsfyldt stenbrud.
Men det var sådan, rejsen til det meget varmere blå vand i verdens bedste dykkersteder begyndte for Adelaide-dykkeren Simon Bowen.
Bowen, 61, kom til sporten for to årtier siden, mens han boede i Storbritannien og kom sig over alvorlige helbredsproblemer, der havde truet med at afspore hans liv.
På det tidspunkt ledte han efter konstruktivt tidsfordriv, der ville rydde hans hoved og få ham udendørs og bruge hans krop. Han havde altid været fascineret af verden under havets overflade, selvom den start måske ikke umiddelbart virkede gunstig.
"Jeg begyndte ved Stoney Cove, et nedlagt stenbrud, der var blevet forvandlet til en 20 m dyb indlandssø designet specielt til dykning og er meget kendt i Storbritannien," forklarer Bowen.
Det er mere som en enorm koldtvandsdam og har en række hylder – 6m, 12m og 18m for kvalifikationer – og Bowen, som efter eget udsagn aldrig gør tingene til det halve, afsluttede sine åbentvands- og avancerede åbentvandskvalifikationer over to på hinanden følgende weekender under den velkendte britiske PADI kursusdirektør Darren McNamara.
"Ugen efter fløj jeg over til Sharm El-Sheik i Egypten, og det solgte mig fuldstændigt," siger han. "Jeg elskede det; det var et smukt sted at dykke. Jeg blev også venner med Terry Axam, min dykkerguide, og vi er stadig i kontakt 16 år senere, så at få nye venner er en stor del af attraktionen.
"Jeg har siden lavet mere end 3,600 dyk over hele verden, inklusive i Maldiverne, Portugal, Spanien, PNG (ved Raja Ampat), The Solomons, New Britain og Rabaul, Vanuatu, Fiji, Tahiti, Indonesien, Filippinerne. . . og selvfølgelig på vores helt eget Barrier Reef i North Queensland, som skal være et absolut førsteklasses sted at dykke, og det er lige her lige uden for døren.”
Efterhånden som hans passion voksede, begyndte Bowen at lege med ideen om at etablere sit eget PADI-dykkercenter i Adelaide, hans hjemby – og for to år siden besluttede han, at han ville gøre det i stedet for bare at tænke over det.
Scuba kurser, hans nye dykkerbutik og center i Stirling i Adelaide Hills - kun en kort køretur fra byen og undervandsvidunderlandet Gulf St Vincent og det smukke klare vand i Adelaide Mid-Coast og Fleurieu-halvøen – åbnede dørene tidligere på måneden, og Bowen har udstyret butikken med et væld af topudstyr.
Han valgte kvalitet og siger, at det repræsenterer et vigtigt salgsargument: Ud over de sædvanlige tanke og genopfyldninger, som vil blive udført med en Bauer-kompressor, er butikken meget pænt fyldt med udstyr fra øverste hylde, der inkluderer Mares, Sharkskin, Nauticam, Atomos, Sea and Sea, Faber, Nautilus, Sony og Canon kameraer, Shearwater Teric dykkercomputere og mere. Dykkere, der kigger i butikken, ville have masser at interessere dem, inklusive en antik britisk dykkerhjelm fra 1880.
Til kurserne forhandler han i øjeblikket om at bruge tre swimmingpoolsteder, og når eleverne er klar til åbent vand, vil de tage til Port Noarlunga eller Rapid Bay og Second Valley, lidt længere nede af Golfen.
Butikken vil blive bemandet af to fuldtidsansatte, og kurserne overvåges af Bowen og fuldt kvalificerede instruktører. Instruktør-elev-forholdet vil blive sat til maksimalt 4:1, hvilket betyder, at to par også kunne indkvarteres, hvis de ønskede at dykke sammen.
"Alle mine elever vil bruge topkvalitetsudstyr, inklusive premium semi-tørre våddragter og Sharkskin termisk beskyttelse til koldtvandsdykning, med stroboskoplys og Nautilus GPS-beacons som standard. Jeg ønsker, at det skal være så sjovt som muligt, men også så sikkert som muligt,” forklarer Bowen.
"Og ingen vil blive forhastet. Vi vil arbejde med eleverne i deres eget tempo.”
Bowen er lige så opsat som altid på at give sin passion videre til andre - og alene denne faktor var en kæmpe motivation for ham.
"Det er en utrolig ting at gøre. Ligesom logoet på vores vindue siger: 'Samme planet, anden verden' – det er magi,” siger han. "Jeg har set nogle utrolige ting, som du bare ikke tænker på, før du gør det her - for eksempel en super flok med 450-500 delfiner på Maldiverne og hundredvis af revhajer svævende i det dybblå vand i kanalerne i Rangiroa , Tahiti, hvor de bruger tidevandet og strømmene til at forblive suspenderet, så de kan spare på deres energi. De er velnærede og harmløse, forudsat at du bruger noget sund fornuft. . . vi vil gøre vores bedste for at formidle det til vores elever, da det er en vigtig forudsætning for dykning."
Bowen er også gået sammen med Dive Adventures for at arrangere ture til førende steder i udlandet og i Australien. Han er fast besluttet på at gøre en tur ud af virksomheden og er ikke fremmed for at drive en succesfuld en. Han har drevet Visible Recovery, et privat genoptræningssted i Adelaide, der også betjener kunder fra Department of Veterans Affairs og medlemmer af det australske forsvarsstyrke.
"De DVA- og ADF-klienter, vi arbejder med der, vil også være berettiget til at tage dykkerkurserne, så det ser vi også frem til," tilføjer han. "Det bliver noget anderledes og specielt for dem . . . som det virkelig er for alle – og det er det sjove.”
Scubakurser: 1/83 Mt Barker Rd, Stirling, SA 5152; telefon 0407 580 580. Mere information: Simon Bowen: 0437 285 441
