britisk fridykker Gary McGrath har sat ny national rekord på det prestigefyldte Lodret Blå fridykkerkonkurrence på Bahamas.
Ved kun at bruge en monofinne til fremdrift svømmede Gary ned ad et målt reb til en dybde på 112m, og vendte tilbage til overfladen for at modtage et hvidt kort fra AIDA International-dommerne for at validere sit dyk.
Gary, 41, holdt vejret i tre minutter og 13 sekunder for at fuldføre dykket.
Fridykkere går ned under vandet på et enkelt pust, og det atmosfæriske tryk på deres kroppe stiger, efterhånden som de går dybere.
Ved 112 meters dybde er trykket 12 gange større end overfladen, hvilket betyder, at luften i Garys lunger ville være skrumpet til mindre end en tolvtedel af dens oprindelige volumen - omkring størrelsen af en golfbold.
Fridykkere træner for at klare de fysiologiske belastninger, der påføres deres kroppe af deres sport, og Gary bruger sin baggrund for yoga og meditation til at hjælpe sin fysiske og mentale forberedelse til dybe dyk.
Han har også måttet overvinde fysiske udfordringer efter at have pådraget sig COVID sidste år under forberedelserne til et tidligere nationalt rekordforsøg.
Gary sagde: "At dykke under 100 m er et helt unikt miljø, det er min terapi. Dette år har været ekstremt udfordrende for mit mentale helbred, og fridykning har helt sikkert hjulpet mig med at overvinde det.
”I dybden er jeg fuldstændig isoleret fra den hverdag, vi lever i. Dernede er det bare mig og naturen. Det er den flugt, som alle fridykkere higer efter.
"Der er øjeblikke med ekstrem mental klarhed og renhed, som jeg kun kan opnå, når jeg er under vandet. Den flowtilstand, som et dybt dyk giver mig mulighed for at opleve, er unik og vanedannende.'
Gary, der oprindeligt kommer fra Twickenham, begyndte at fridykke i 2006 og har konkurreret siden 2008. Som tidligere trækirurg blev han professionel fridykkerinstruktør i 2014, og han og hans partner Lynne Paddon driver yoga- og fridykkerretreats på Ibiza.
Bemærkelsesværdigt fuldførte han sit 112m nationale rekorddyk i 9. august på trods af at han blev tvunget til at konkurrere iført en lånt monofinne, som var en størrelse for lille til hans fødder.
Hele hans sættaske med hans monofinne, bifinner og to våddragter blev tabt af et flyselskab, da han rejste til konkurrencen.
På trods af hans omhyggelige forberedelse sagde Gary, at han led af nerver om morgenen af sit nationale rekorddyk og stolede på et telefonopkald til sin partner Lynne, som hjalp ham med at fokusere på vejrtrækningsteknikker og visualisering for at berolige hans nerver.
Umiddelbart efter sit dyk sagde han: "Det var alt for Lynne - hele denne uge har handlet om hende. Jeg kunne ikke gøre det uden hende. Jeg håber, at alle finder nogen, de kan klikke med, det er den mest magiske ting i verden.”
Gary takkede også tilhængere, der hjalp ham med at crowdfunde for at skaffe de nødvendige penge til, at han kunne rejse til Bahamas og konkurrere.
Vertical Blue betragtes som en af de mest elitebegivenheder på fridykkerkalenderen og er blevet døbt 'Wimbledon of Freediving'.
Begivenheden ejes og drives af verdensrekordfridykkeren William Trubridge og finder sted i et 202 m dybt synkehul kendt som Dean's Blue Hole ud for Long Islands kyst.
Den tidligere britiske nationale rekord på 111m blev sat af Michael Board i 2018, også ved en Vertical Blue-konkurrence.
Fotokredit: Daan Verhoeven