Kaptajnen på Conception dykke charterfartøjet er blevet anklaget for 34 tilfælde af sømands manddrab efter den tragiske bådbrand sidste år.
Hver anklage for sømands manddrab giver op til ti år i føderalt fængsel.
I går (tirsdag den 1. december) citerede en storjury tre føderale sikkerhedsovertrædelser begået af den 67-årige Jerry Nehl Boylan – manglende tildeling af nattevagt eller roving patrulje, at gennemføre tilstrækkelig uddannelse af besætningen eller at udføre passende brandøvelser – og hævdede at kaptajnen forårsagede døden for de ombordværende på hans fartøj 'ved sin forseelse, uagtsomhed og uopmærksomhed på sine pligter'.
"Som et resultat af kaptajn Boylans påståede manglende overholdelse af veletablerede sikkerhedsregler, blev en behagelig feriedykkertur til et helvedes mareridt, da passagerer og et besætningsmedlem befandt sig fanget i en brændende køje uden mulighed for at undslippe." sagde USA's advokat Nick Hanna. "Tabet af liv den dag vil for altid påvirke familierne til de 34 ofre. Med denne anklageskrift og vores forpligtelse til energisk at forfølge sagen, søger vi en lille grad af retfærdighed for ofrene og deres kære."
Alle 33 passagerer og et besætningsmedlem, der sov under dæk, døde i den voldsomme ild, der tog fat i 75-fods Conception i de tidlige timer den 2. september sidste år, da den blev fortøjet i Platt's Harbor nær Santa Cruz Island, ud for Santa Barbara. Besætningsmedlemmer, der sov over dæk, var i stand til at undslippe flammerne ved at springe i havet.
En undersøgelse foretaget af US National Transportation Safety Board viste, at branden startede i et mellemdæksområde, hvor lithium-ion-batterier blev opladet. Rapporten sagde dog, at det var uklart præcist, hvad der havde fået branden til at antændes.
Når vi taler om anklageskriftet, Kristi K Johnson, den assisterende direktør med ansvar for FBI's Los Angeles Field Office, sagde: "Denne tragedie ændrede for altid livet for så mange familier og kære, og den påvirkede dybt medlemmer af offentligheden, som så med rædsel. Vi fortsætter med at sørge sammen med dem.
"FBI stillede omfattende efterforsknings- og tekniske ressourcer til rådighed til den fælles efterforskning, herunder ekspertdykkere og bevisindsamlingsaktiver. Vores håb er, at denne anklage fører til forebyggelse af bådulykker og meningsløs ødelæggelse af liv gennem passende forholdsregler og træning."
Boylan forventes at overgive sig til myndighederne på et senere tidspunkt. Han har ikke offentligt kommenteret anklagerne.
Fotokredit: Santa Barbara County Brandvæsen og Ventura County Brandvæsen