Den anerkendte grottedykker, teknisk dykker og opdagelsesrejsende Brett Hemphill er død, mens han udforskede Phantom Springs hulesystem i Texas.
Detaljer om hændelsen er sparsomme, men Phantom Springs – den dybeste naturlige hule i USA – er kendt som et ekstremt udfordrende system, der kræver, at dykkere, der går ind i dets dybder, har høje færdigheds- og erfaringsniveauer.
Hemphill, formanden for non-profit organisationen Karst Underwater Research, som søger at udforske, studere og bevare undersøiske karst-miljøer, havde været et førende lys inden for hule- og teknisk dykning i mange år. Han ydede banebrydende bidrag til sidemount-konfigurationer og spillede en afgørende rolle i udforskning, kortlægning og forskning i undervandshuler i årtier.
Den prisvindende undervandsfotograf og videograf Becky Kagan Schott filmede flere dokumentarer med Hemphill, og i en erklæring på Facebook udtrykte hun sin vantro og chok ved at høre om hans bortgang.
'Brett B Hemphill, du har hjulpet mig, siden jeg var 18, du troede på mig, du tog mig til steder, jeg aldrig kunne have forestillet mig i mine drømme. Du tog mig steder, som jeg beskrev som drømme og mareridt, som at komme ind i hulen ved Weeki Wachee med dig igen og igen.
'Dine vittigheder og positive holdning var smittende. Din tørst efter viden og skubbe huler videre var beundringsværdig. Jeg elskede at høre spændingen i din stemme, når du talte om huler. Din entusiasme svigtede aldrig, og det føltes altid nyt og spændende. Du var en sand opdagelsesrejsende og en sand ven.
'At have kendskab til dig i 23 år, at høre dine historier om udforskning eller om din familie vil altid bringe et smil frem på mit ansigt. At arbejde på adskillige dokumentarer med dig i Florida, Bahamas, Yucatan og Phantom var uforglemmelige tider. Vi vandt Emmys sammen, underviste offentligheden om sikkerhed i huler, og hvad der tiltrækker folk til disse steder. Jeg vil altid smile, når jeg tænker på dig, men lige nu er jeg knust, ligesom alle dine venner.'