I dag viser verden den største haj, der lever i vores oceaner – hvalhajen – en stor, STOR kærlighed. For tro det eller ej, den største fisk i havet har brug for al den kærlighed, de kan få! Nok er de en haj - men de er det tætteste på en vegetar, der findes i hajverdenen. Filterfødere, de spiser plankton – bestemt ikke mennesker! Mens deres mund er over en meter bred, er deres svælg på størrelse med en fjerdedel. Og før du begynder at bekymre dig om deres 3,000+ tænder, bør du nok vide, at de kun er på størrelse med hovedet på en tændstik.
Det er svært at tro i betragtning af det faktum, at de kan blive op til 12 meter lange og veje op til 20 tons, men de er meget undvigende og dygtige i kunsten at undervandscamouflage. Faktisk så Jacques Cousteau kun tre i sin levetid!
De findes i alle tempererede og tropiske oceaner rundt om i verden undtagen i Middelhavet og kan migrere tusindvis af kilometer mellem foderområder. De tilbringer det meste af deres liv nær overfladen, men har været kendt for at dykke til næsten 2,000 meters dybde.
Disse blide giganter er magiske – med et unikt prikmønster, der er specifikt for hver enkelt hvalhaj. Deres bestande er så lave, at der er en genetisk lighed blandt alle hvalhajer i hele verden. Hvalhajer spiller en ekstremt vigtig rolle ved at holde havene sunde, samtidig med at de skaber bæredygtig indkomst for lokalsamfund gennem turisme. Men som mange andre hajarter er hvalhajer klassificeret som truede på IUCNs røde liste over truede arter, med faldende bestande på verdensplan. Med massive trækområder, der gør dem svære at beskytte, det faktum, at de ofte er bifangst eller målrettet for deres kød og finner, og som filterfødere, som de ofte indtager mikroplastik, har hvalhajer brug for al den hjælp, de kan få.
Sjove fakta om hvalhaj:
● Navn: Rhincodon typus
● Størrelse: Op til 12 meter.
● Vægt: op til 20 tons (svarende til tre afrikanske elefanter, en fuld skolebus eller over 12,000 mursten!)
● Fysiske træk: munden er over en meter bred med 3,000 tænder, øjnene er så store som golfbolde
● Livspension: anslået 60-100 år
● IUCNs rødlistestatus: truet
Fotokredit: Shawn Heinrichs