Britiske forskere har opdaget de dybeste kendte beviser for koralrevsblegning, på dybder til omkring 90 m på to atolsteder i Chagos-øgruppen i Det Indiske Ocean.
"Mesofotiske" koraller fundet mellem 30 og 150 m dybe var tidligere blevet anset for at være immune over for havopvarmning og i stand til at opretholde en vis balance, da skader på lavvandede koraller har været stigende i hyppighed og sværhedsgrad.
Læs også: Sporing af tropiske skildpadder – dybt nede
Skaden i dybden tilskrives en temperaturstigning på 30 % forårsaget af en uregelmæssig svingning af havoverfladetemperaturer kendt som Dipolen i Det Indiske Ocean eller Indian Niño.
Tværfaglige forskere fra University of Plymouth fandt ud af, at dette havde skadet op til 80 % af revet i dele af havbunden.
Læs også: Hajer forlader varme koralrev - fuglebaj giver kun opad
"Der er ikke to måder at gøre det på, det er en kæmpe overraskelse," sagde lektor i fysisk oceanografi Philip Hosegood, der ledede den nyligt offentliggjorte undersøgelse. "Dybere koraller var altid blevet tænkt som værende modstandsdygtige over for havopvarmning, fordi vandet, de bebor, er køligere end ved overfladen og blev antaget at forblive relativt stabilt.
"Men det er tydeligvis ikke tilfældet, og som et resultat heraf vil der sandsynligvis være rev på lignende dybder over hele verden, som er truet af lignende klimaændringer."
Kontrast til overfladen
Det første bevis på dyb blegning blev opfanget for fire år siden af ROV-monterede kameraer på holdets forskningsfartøj. Hvor der var blevet blegning i dybden, var der dog ikke sket en sådan skade på mere lavvandede rev i området.
Efterfølgende dataindsamling kombineret med data fra satellitter, der overvågede havforholdene, fremhævede, at over en periode, hvor temperaturerne ved overfladen næsten ikke havde ændret sig, var temperaturerne under overfladen steget fra 22°C til 29°C.
"Det, vi har registreret, viser kategorisk, at denne blegning var forårsaget af en uddybning af termoklinen," sagde hovedforfatter Clara Diaz. "Dette er ned til den regionale ækvivalent til en El Niño, og på grund af klimaændringer bliver disse cyklusser af variabilitet forstærket. Fremadrettet vil blegning i det dybere hav her og andre steder sandsynligvis blive mere regelmæssig."
Forskerne vendte dog tilbage til de samme dele af atollen i 2020 og 2022 for at konstatere, at store dele af det dybe rev var kommet sig.
"Oceanografien af en region er påvirket af naturligt forekommende cyklusser, der bliver forstærket af klimaændringer," sagde Hosegood. "I øjeblikket lider regionen lignende, hvis ikke værre, påvirkninger på grund af den kombinerede indflydelse fra El Niño og Dipolen i Det Indiske Ocean.
"Selvom der ikke er nogen måde, vi kan stoppe termoklinen i at blive dybere, er det, vi kan gøre, at udvide vores forståelse af de påvirkninger, som disse ændringer vil have i disse miljøer, som vi har så lidt viden om. I lyset af hurtige globale forandringer har det aldrig været mere presserende." Det undersøgelse er offentliggjort in Nature Communications.
Også på Divernet: Chagos koralrev bliver hårdt ramt, CCR dykkere overflade med dyb-rev opdagelse, Fjerntliggende Stillehavskoralrev viser en vis evne til at klare opvarmningen af havet, Hvad skal der til for at koraller overlever?
