Den indledende Great Seagrass Survey, udført af dykker-, snorkling- og slentrende frivillige fra maj sidste år, er nu rapporteret at have afsløret 185 hektar med tidligere uanede havgræssenge i lavvandede britiske kystvande.
Undersøgelsen, der nu skal være en årlig begivenhed, er et samarbejde mellem den skotske velgørenhedsorganisation Seawilding og den britiske Sub-Aqua Club (BSAC), som siger, at målet er at tilskynde til genopretning af havets eneste blomstrende plante og de rige økosystemer, det understøtter.
Læs også: Undervandsinspektøruddannelse for borgervidenskabelige dykkere
Havvildning, baseret i Loch Craignish i Argyll, er Storbritanniens første lokalledede lokale østers- og søgræsrestaureringsprojekt.
"Den største overraskelse var, hvor meget havgræs der blev fundet," sagde projektarrangør Katherine Knight, velgørenhedsorganisationens videnskabs- og undersøgelsesmedarbejder.
Læs også: BSAC beder dykkere om at få gjort rent i september
"De fleste af de senge, de opdagede, er ikke inkluderet i officielle optegnelser og kunne have været uopdagede i århundreder, så det her er banebrydende ting.
Ved at vide, hvor havgræs er, kan man lære mere om de trusler, det står over for, samt hvad der kræves for at bevare det."
Havgræshabitater verden over er truet, hvor bede er faldet med anslået 92 %, og områder på størrelse med en fodboldbane (1.05 hektar) bliver ødelagt hver halve time, ifølge undersøgelsens arrangører.
'Notorisk svært at genoprette'
Frivillige fra Great Seagrass Survey kortlagde 96 senge rundt om i Storbritannien, fra de ydre Hebrider til Kanaløerne, på udkig efter Zostera noltei arter på strande ved lavvande og Zostera marina i lavt vand.
Det største kortlagte område var af Moray Ocean Community nær Inverness, på 78 hektar.
Data blev uploadet til BSAC-webstedet, for at blive analyseret, samlet og delt af Seawilding gennem nationale databaser, der er tilgængelige for forskere og politiske beslutningstagere – og undersøgelsen er i gang.
"Selvom vi opfordrede folk til at søge efter søgræs i løbet af sommeren, er indsendelsessiden åben hele året rundt, og folk kan uploade data eller lede efter søgræs, når det passer dem," forklarede Seawilding velgørenhedsadministrator Tiziana Tedoldi.
"Vi er et lille team og har haft travlt med at høste, forarbejde og plante havgræs, så vi havde ikke haft mulighed for at sætte os ned og analysere dataene før i vinter." Placeringer af alle de indtil videre fundet strandgræssenge kan ses på denne interaktive kort.
"Seagræs er notorisk svært at genoprette, når det først er tabt, så disse nye bede er utroligt værdifulde for både biodiversitet og kulstoffangst," sagde Seawildings administrerende direktør Danny Renton.
"Vi håber, at disse pletter af truet og ukortlagt søgræs - og dem, som undersøgelsen vil afsløre i fremtiden - kan være hjørnestenen i nye restaureringsprojekter inspireret og drevet af kystsamfund."
"Det er fantastisk, at frivillige BSAC-dykkere og snorklere hjælper med at kortlægge britiske søgræssenge," kommenterede BSAC CEO Mary Tetley.
"Som vogtere af undervandsverdenen er BSAC-medlemmer godt placeret til at hjælpe Seawilding og vores miljøpartnere med at opbygge et billede af disse dyrebare kysthabitater og hjælpe med at beskytte dem for fremtiden.
"Det kommende BSAC Underwater Surveyor-kursus vil give medlemmerne en fantastisk kompetence til at blive borgerforskere." Find ud af, hvordan du bliver involveret i Great Seagrass Survey i 2024.
Også på Divernet: Havgræsboost i Cornwall, hjernebølge i Australien, Største havgræsseng endnu identificeret i Cornwall, Seagrass Project går i gang i Cornwall, Blues Meadows Seagrass Project i gang, Verdens største plante afsløret i Shark Bay, Vi bør kæmpe for at beskytte britisk søgræs
