Coral Nurture Program for Great Barrier Reef
Great Barrier Reef er et økosystem som intet andet. Ud over at være et australsk ikon er det et verdensarvsområde og er også et af de vigtigste marine økosystemer på Jorden.
Turisme på revet tegner sig også for en stor procentdel af økonomien for byer i Far North Queensland som Cairns, Port Douglas og Townsville, for staten Queensland og for Australien som nation. Mens verden fortsætter med at tilpasse sig den unikke situation, som COVID-19-pandemien præsenterer, er turismen på Great Barrier Reef næsten gået i stå.
Men det betyder ikke, at turistoperatørerne sidder stille og blot venter på, at restriktionerne bliver ophævet, så den daglige drift kan genoptages. En turismeoperatør i Cairns, Passions of Paradise, har brugt denne industri lukket til at fokusere på flere af sine videnskabelige partnerskaber. Ud over at levere undersøgelsesdata for Great Barrier Reef Marine Park Authority's Eye on the Reef-program, Passions of Paradise er også blevet en vigtig partner i University of Technology Sydneys Coral Nurture-program og har brugt nedlukningen på at plante koraller på to af sine rev.
Coral Nurture Program er et projekt finansieret gennem Australian and Queensland Government Coral Abundance Challenge og blev udviklet af et team af videnskabsmænd bestående af lektor Dave Suggett, Dr. Emma Camp, Wavelength Owner John Edmondson og PhD-studerende Lorna Howlett.
Holdet har indgået et samarbejde med fem rejsearrangører i Cairns og Port Douglas-området: Wavelength Reef Cruises, Ocean Free og Ocean Freedom, Passions of Paradise, Sailaway og Quicksilver Group. Fra juni 2019 begyndte "Proof of Concept"-stadiet, at disse operatører, under vejledning og supervision af professor Suggett og hans team, begyndte at udplante koralfragmenter på revstrukturen på nogle af deres steder på Great Barrier Reef.
Mens Passions of Paradise har måttet indstille sine daglige turismeaktiviteter pr. 22. marts 2020, har grundlægger og administrerende direktør Alan Wallish doneret fartøjet for at fortsætte Coral Nurture-programmet med det formål at plante over 2000 koralfragmenter på to steder på Hastings Rev, kaldet "1770" og "Stepping Stones".
"Hastings Reef giver en glimrende mulighed for at tage dette program og virkelig lægge en intensiv indsats i at supplere revets naturlige evne til at helbrede sig selv," siger Alan. "Hastings har stået over for mange udfordringer i det sidste årti, fra cyklonen Yasi i 2011, Crown-of-Thorns Starfish-udbruddet i 2012-2013 og masseblegningsbegivenhederne i 2016, 2017 og nu 2020."
Selvom han oprindeligt var bekymret for, hvilken effekt lukningen ville have på hans virksomhed, er en ting, der har været en stor trøst for Alan, modstandsdygtigheden af hans revplaceringer. "Besætningen har brugt de hidtil 10 ugers nedlukning til at plante omkring 1500 koralfragmenter, men vi har set konstante tegn på naturlig forbedring hvert år, siden vi begyndte regelmæssigt at besøge disse steder, og vi ser frem til at se, hvilke vidundere disse fremragende steder vil give vores fremtidige gæster. Til folk, der siger 'revet er dødt', vil jeg naturligvis bestride det og blot sige 'Kom og se selv'."
Kernen i Coral Nurture-programmet er processen med koralfragmentering. Mens mange mennesker er bekendt med gydning, den seksuelle metode til reproduktion, som koraller bruger og spirende, det aseksuelle resultat af individuelle koralpolypper, der kloner sig selv for at bygge kolonier, er mange ikke klar over, at koraller har, hvad der i bund og grund er en tredje metode til reproduktion, kaldet fragmentering . En fremragende forklaring på denne proces kommer fra Passions of Paradises miljøchef og Master Reef Guide Russell Hosp.
"Den almindelige antagelse blandt de fleste af den brede offentlighed er, at hvis en stor koralstruktur bliver beskadiget og brækket i stykker, enten af hårdt vejr, brud fra dyrelivet eller andre påvirkninger, vil både koralkolonien og stykkerne dø. Det er faktisk ikke tilfældet,” forklarer Russell. ”Koralkolonien kan nemt komme sig efter at stykker er brækket af, og stykkerne i sig selv har en bemærkelsesværdig regenererende evne.
Hvis for eksempel et stykke staghorn-koral brækkes af hovedkolonien, kan tidevand, strømme og andre naturfænomener føre disse fragmenter over revet. Hvis disse stykker sætter sig fast i et område, hvor de ikke kan bevæge sig, kan korallerne i fragmentet faktisk begynde at udskille ekstra calciumcarbonat - byggematerialet af hårde koraller - og sikre sig selv på det sted. De kan så vokse en helt ny koloni."
Russell og hans team, inklusive marinbiolog og andre Master Reef Guide Kirsty Whitman, har brugt nedlukningen til at bruge banebrydende teknologi kaldet "koralclipsen" til at fastgøre naturligt forekommende koralfragmenter til revstrukturen. Processen med at bruge koralklippet er enestående, og når først teknikken er mestret, kan koralfragmenter plantes ret hurtigt, som Kirsty forklarer.
“Selve klipsen er en 25 millimeter mursøm med en rustfri ståltråd viklet rundt om toppen, og tråden strækker sig vandret cirka 30 millimeter fra toppen af sømmet; tænk på noget som formen af et stort L på siden,” siger Kirsty og beskriver klippet. "Du slår sømmet ind i kalkstenssubstratet på det nøgne rev, som vi kalder 'levende koralsten'." Du stifter derefter dit stykke koral under ledningen, og det bliver der immobiliseret og under spænding. Med lidt held vil den efter omkring seks uger have cementeret sig til underlaget, og en ny koloni vil begynde at vokse."
Siden nedlukningen den 22. marts har Passions of Paradise været i stand til at begive sig ud på fire koralplantningsture, og besætningen har indtil videre kunne plante omkring 1500 stykker koraller i alt. Det er fantastiske nyheder for miljøet ved Hastings Reef, og ifølge Alan er dette kun begyndelsen.
”Vi har altid haft et stærkt partnerskab med en række videnskabelige projekter og organisationer. Vi har været vært for forskere med speciale i hajer og rokker, hvirvelløse dyr og koraller. Vi er glade for, at vi har været i stand til at fokusere på netop dette projekt under nedlukningen, og dette fremskridt er ikke en isoleret præstation,” forklarer Alan. "Vi vil fortsætte dette program, når vi begynder at tage passagerer igen. Vi vil fortsætte dette partnerskab langt ud i fremtiden. At plante 2000 koralfragmenter er målet; hvis vi kan opnå det, er det ikke vejens ende. Når vi rammer det mærke, vil vi prøve mere."
Plantning af koraller på selve revet har været i fokus for hovedparten af arbejdet for besætningen på Passions under nedlukningen, men der er et andet aspekt af Coral Nurture-programmet, der også har holdt besætningen beskæftiget: vedligeholdelse og tilføjelse til seks koraller planteskoler, som også er beliggende i 1770. For Passions of Paradise-ejer og administrerende direktør Scott Garden er disse planteskoler en integreret del af Passions fremtid i Coral Nurture Project.
"At finde koralfragmenter under et dyk kan variere fra relativt let til frustrerende svært," forklarer Scotty. ”Ideen med at have disse planteskoler er, at vi kan knytte nogle af de koralfragmenter, vi finder, til disse undervandsgartnerier. Selve planteskolerne er store alu-gitterrammer, på størrelse med en husstandsdør. Efterhånden som korallerne vokser, har vi i henhold til tilladelsen til programmet lov til at brække fragmenter af fra vores børnehave og fastgøre dem til revstrukturen, ligesom vi ville have fragmenter taget fra naturen. Svarende til den måde, en gartner vil tage plantestiklinger på, hjælpe dem med at modnes og derefter placere de nye planter i forskellige områder."
Planteskolerne er ikke kun gavnlige for besætningen ved at skabe bestande eller koraller til transplantation til revet; de fungerer også som et interessant informationspunkt at dele med gæster. Certificerede og introduktionsdykkere får lov til at dykke i nærheden af rammerne, og Passions daglige præsentation af marinenaturforskere giver besætningen en chance for at dele nogle af de bevaringsindsatser, virksomheden deltager i, med gæsterne.
"Det er en god snak med passagerer," siger Russell. "Der er sket et reelt skift i løbet af de sidste 10 år, da besøgende på revet ikke kun forventer en femstjernet oplevelse, men de ønsker et autentisk møde med en operatør af høj standard, en virksomhed, der viser en forpligtelse til at bevare revet økosystem. Vi hos Passions er stolte af vores mission, ikke kun at fremvise revets vidundere, men at dele vores budskab om forvaltning af stedet. For os er det at være bæredygtig ikke kun vinduespredning – vi vil gerne have, at vores gæster skal vide, at vi går turen, når det kommer til bevaring og bæredygtighed.”
Da Passions of Paradise fortsætter sit partnerskab med Coral Nurture-programmet, ser det også fremad. Da staten og den føderale regering langsomt letter COVID-19-restriktionerne, håber Passions at vende tilbage til normal drift fra den 2. juli 2020. Efterhånden som virksomheden genoptager dagsture, vil den fortsætte med at afsætte en dag hver uge til at plante koralfragmenter og overvåge deres vuggestuer. Ifølge Alan er det denne forpligtelse til videnskab og bevaring, der er kernen i Passions of Paradises mission fremover.
"The Great Barrier Reef er mange ting for mange mennesker," siger Alan. "For traditionelle ejere er det en integreret del af deres kultur, arv og historie. For gæster er det et spændende økosystem, der tilbyder oplevelser uden sidestykke noget andet sted på jorden. For dem af os på Passions of Paradise er det vores livsnerve, og det er kun gennem bevaring, bæredygtighed og bedste forvaltningspraksis, at vi vil være i stand til at fortsætte med at passe på denne fantastiske naturressource. Og det er vores forpligtelse; bevaring er ikke 'det, vi gør', men snarere 'hvem vi er', og vi vil altid give moder natur indflydelse i alt, hvad vi gør."
For mere information om dykning i Queensland besøg: Dyk i Queensland
Foto: Passions of Paradise
Vil du have flere bevaringsrelaterede artikler?
500 Grøn Turtle Hatchlings frigivet
Ceningan Divers frigiver online Education Center for at fremme miljøbevarelse
Florida vedtager nyt lovforslag for at stoppe yderligere salg af hajfinner