Det storslåede historiske hollandske højskib Østskelde sætter sejl fra Sutton Harbour, Plymouth, i dag (15. august) på en toårig, 40,000 sømil planetarisk bevarelsesekspedition kaldet DARWIN200.
At sejle skibet mellem havne vil være en blanding af eventyrrejsende og miljøforskere, som får til opgave at styre, navigere og bemande rebene i den tremastede topsejlsskonnert under vejledning af en professionel besætning.
Undervejs vil de dokumentere havplastik og koralrevs sundhed og foretage undersøgelser af havfugle, hvaler og delfiner. De indsamlede data vil indgå i et opsøgende projekt for borger-videnskab, og studerende og medlemmer af offentligheden vil være i stand til at deltage i ugentlige interaktive 'nature hour'-sessioner, der sendes live fra skibet og forvandler det til 'Verdens mest spændende klasseværelse!'
Oosterschelde vil kaste anker i 32 havne på fire kontinenter, hvor usædvanlige unge miljøforkæmpere, kendt som DARWIN200 Leaders, vil slutte sig til skibet. De vil hver tilbringe en uge med at arbejde sammen med lokale ngo'er og bevaringseksperter for at studere endemiske arter, herunder mange, som Darwin dokumenterede under sin ekspedition, herunder at se på, hvordan bestanden af deres udvalgte art har ændret sig i løbet af de sidste to århundreder, dens nuværende bevaringsstatus og eksisterende trusler; evaluere den igangværende bevaringsindsats og udføre ny forskning og efterforskningsarbejde for at udvikle nye ideer til handling for at sikre, at deres udvalgte dyre- eller plantearter har en lysere fremtid.
Hensigten er at give hver Darwin-leder erfaring fra den virkelige verden i at studere bevaringsfag, opbygge nye færdigheder i at undersøge og løse problemer og øve sig i at arbejde i samarbejde med erfarne partnere for at udvikle nye strategier til at redde dyrelivet.
DARWIN200-grundlægger og missionsdirektør Stewart McPherson siger: "Charles Darwin var kun 22, da han sejlede fra Plymouth på sin livsændrende rejse i 1831 ombord på HMS Beagle, som berømt sagde, at det var langt den vigtigste begivenhed i hans liv, der afgjorde hans hele karrieren.
"Vi ønskede at skabe en tilsvarende transformerende oplevelse for medlemmer af offentligheden og 200 af verdens dygtigste unge miljøforkæmpere, som har potentialet til at være morgendagens STEM- og bevaringsledere og katalysatorerne for at ændre fremtiden for planeten Jorden til det bedre. ”
Ruten omfatter mange af de største dyrelivssteder og vidundere på Jorden - fra de atlantiske regnskove i Brasilien til den mest afsidesliggende beboede ø på Jorden, ulmende vulkaner til tropiske atoller i azurblå farvande og Galapagos-øernes unikke, endemiske liv.
Ruten vil tage Oosterschelde til destinationer, herunder Spanien, Brasilien, Uruguay, Argentina, Galapagos, Fransk Polynesien, Cookøerne, Fiji, Australien, Sydafrika og Portugal.
Oosterschelde er et tremast højt skib og et af verdens fineste, fuldt restaurerede historiske højskibe og det største sejlskib, der nogensinde er blevet restaureret i Holland. Hun er registreret af den hollandske regering som et monument af stor kulturel og historisk værdi. Skibet er et af de ældste og mest autentiske skibe i den internationale flåde af Tall Ships.
Oosterschelde relancerede efter en større renovering i 1996 og blev genindført af Hendes Kongelige Højhed Prinsesse Margriet af Holland. Hun er en bastion for hollandsk skibsbygning og beskrives af skibets direktør og kaptajn Gerben Nab som at have haft mindst fem liv, begyndende i 1917 som et fragtskib.
I løbet af de sidste 30 år har Oosterschelde budt tusindvis af sejlere og eventyrlystne velkommen om bord, inklusive kongelige, politikere, præsidenter og popstjerner, selv en gang vært for en fødselsdagsfest for Sir Tom Jones!
Oosterschelde var det første hollandske kommercielle højskib, der sejlede til både nord- og sydpolen og med succes tacklede det berygtede Kap Horn, et klippefyldt næs på Hornos Island, i det sydlige Chile, kendt for sit farlige farvand.
Under pandemien, da verden blev låst, arbejdede et hold hollandske skibsbyggere utrætteligt for at løfte Oosterschelde til næste niveau som forberedelse til DARWIN200. Som en del af DARWIN200-rejsen vil Oosterschelde igen navigere Kap Horn, der betragtes som sejlads Mount Everest.
Oosterscheldes direktør Gerben Nab siger: "Kap Horn blev identificeret af søfolk og rundet første gang i 1616 af hollænderne Willem Schouten og Jacob Le Maire, som kaldte det Kaap Hoorn efter byen Hoorn i Holland. I 1997 var Oosterschelde det første handelssejlskib siden 1911 til at runde "Hornet" igen. I 2024 gør vi det for tredje gang.
"Årtiers erfaring med at navigere sikkert i vores oceaner har forberedt os godt til denne meget specielle ekspedition, og vi kan ikke vente med at sejle på denne utrolige DARWIN200-rejse og dele den med så mange mennesker som muligt."
Dame Jane Goodall, protektor for DARWIN200, siger: "Jeg tror på, at dette projekt er enormt vigtigt. Det kommer på det rigtige tidspunkt. Vi ved alle, at vi er midt i den sjette store udryddelse med en masse undergang og dysterhed om de problemer, som miljøet står over for, klimaændringer og tab af biodiversitet.
"Denne rejse vil give mange mennesker en mulighed for at se, at der stadig er tid til at lave forandringer. Vi har alle en rolle at spille. Vi kan alle være med til at gøre en forskel. Men for de unge miljøforkæmpere, der er udvalgt, er dette en utrolig mulighed for at blive rigtige ledere, der beskytter planeten og miljøet for fremtidige generationer."
