En dybhavsekspedition har opdaget de første kendte spor af en meteorit, der sandsynligvis har rejst uden for vores solsystem - og, hvilket gør det let at finde nåle i høstakke til sammenligning, er hvert fragment, der er genfundet fra en dybde på 1.7 km, mindre end en millimeter på tværs.
Astrofysiker Avi Loebs team indsamlede 50 bittesmå metalliske kugler, der nu er blevet bekræftet som ulig alle legeringer, der vides at eksistere i vores solsystem.
For at opsamle disse fremmede fragmenter kendt som "sfæruler" fra Stillehavets dybder ud for Papua Ny Guinea, indsatte Harvard University-professoren og Galileo Project-grundlæggeren verdens første "interstellare krog", designet til at tiltrække de partikler, der dannes, når meteoritter eller asteroider eksploderer .
Historien startede i oktober 2017, da den cigarformede komet Oumuamua ramte verdensoverskrifter, da den drev forbi Jorden. Loeb hyldede den som planetens første kendte interstellare besøgende, og hans analyse bragte ham en bedst sælgende bog, Extraterrestrial: Det første tegn på intelligent liv hinsides jorden, og satte ham på jagt efter andre rumanomalier. Det nærmeste andet solsystem, Alpha Centuri, er 25 billioner miles væk.
Ved at søge gennem datasæt stødte han på det, der kom til at blive kaldt Interstellar Meteor 1 (IM1), et mystisk objekt på størrelse med basketball, der var eksploderet over Stillehavet den 9. januar 2014. For lille til at blive bemærket af teleskoper, dets ankomst havde imidlertid genereret en lys ildkugle optaget af amerikanske regeringssensorer.
Regeringen havde delt IM1's bane, hastighed og højde, men tilbageholdt andre data i tilfælde af, at den afslørede for meget om sine sporingssystemer.
Forskere forventer, at interstellare meteoritter rejser hurtigere end normalt - og dataene viste, at IM1 var 95 % hurtigere. Dens indhold så også ud til at være hårdere end stål, fordi det ikke var gået i stykker i Jordens øvre atmosfære, men nåede den nedre atmosfære.
Prof Loeb og kollega Amir Siraj skrev et papir, der hævdede, at IM1 var en interstellar besøgende, men det blev afvist af et videnskabeligt tidsskrift for at mangle detaljer, som kun den amerikanske regering kunne give. USSpace Force Lt-general, Department of Defense og US Space Operations Command kom til forskernes hjælp og bekræftede, at deres beregninger havde været nøjagtige.
Avisen har imidlertid skabt kontroverser ved at antyde, at IM1 ikke kun kom fra et andet solsystem, men måske er blevet bygget af en fremmed civilisation.
Den interstellare ekspedition
I midten af juni satte prof Loeb op på Interstellar Expedition, koordineret af ekspeditionsleder Rob McCallum fra EYOS Expeditions og privat finansieret af den amerikanske kryptoentreprenør Charles Hoskinson.
Brug af PNG-forskningsskibet Silver Star som sin platform begyndte holdet deres søgning 52 miles fra Manus Island efter at have kombineret amerikanske militærdata med lokale seismiske aflæsninger for at beregne IM1's landingssted.
De indsatte den interstellare krog, en bugseret undervandsslæde, for at indsamle prøver af potentielle meteoraffald ved hjælp af kraftige magneter, og over to uger dækkede de mere end 175 km søgelinjer.
Deres første "metalliske perle" blev fundet den 21. juni, og snart fulgte andre. De var i størrelsesområdet 0.1-1 mm og vejede under et milligram - og de fleste blev fundet langs meteorittens beregnede vej.
Holdet ser nu ud til at være blevet de første mennesker i historien til bevidst at håndtere interstellart materiale. "At vi var i stand til at indsamle sub-millimeter kugler fra bunden af Stillehavet nær ildkuglekoordinaterne for den første genkendte interstellare meteor er et vidnesbyrd om succesen med den videnskabelige metode," sagde professor Loeb.
Sfæruler kan også være biprodukter af køretøjers udstødning eller bremser, svejsning eller vulkansk aktivitet, men holdets foreløbige analyse af sammensætningen af de fundne har afsløret, at de ikke matcher nogen almindeligt fremstillede legeringer eller naturlige meteoritter fra vores solsystem.
De består hovedsageligt af jern, men med ubetydeligt nikkelindhold, plus sporstoffer, hvilket indikerer en fælles kilde, der adskiller sig fra "kontrol"-sfæruler indsamlet af holdet uden for PNG-søgeområdet.
'Naturlig eller af teknologisk oprindelse?'
Massespektroskopi og uran-bly-datering antyder den interstellare oprindelse foreslået af den målte IM1-hastighed, siger holdet. "Det grundlæggende spørgsmål er, om meteoren var naturlig eller teknologisk af oprindelse på grund af dens unormalt høje hastighed og materialestyrke," sagde professor Loeb. "Vi håber at besvare dette spørgsmål ved yderligere analyse af dets isotopsammensætning og radioaktive datering."
Han beskrev Interstellar Expeditionen som "den mest spændende oplevelse, jeg har haft i løbet af min videnskabelige karriere. Ekspeditionen markerer begyndelsen på en ny måde at bedrive astronomi og studere, hvad der ligger uden for solsystemet ved at bruge mikroskoper i stedet for teleskoper."
"Ligesom opdagelsen af den første exoplanet, vil den første genvinding af materiale fra et interstellart objekt revolutionere vores forståelse af vores kosmiske kontekst," sagde Amir Siraj.
”Vores opdagelse af den første interstellare meteor for fire år siden viste os, at kosmos er meget mere forbundet, end vi tidligere havde forestillet os; At studere dets materiale afslører nu, hvordan vi måler os med vores naboskab af planetsystemer."
"EYOS-teamet har nu planlagt, styret og ledet hundredvis af ekspeditioner af alle typer, og i stigende grad er disse privatfinansierede, videnskabsfokuserede initiativer," kommenterede Rob McCallum.
Dybvandsprojekter EYOS Expeditions har organiseret omfatter den flerårige Five Deeps-ekspedition, Ring of Fire-ekspeditionen, RMS Titanic og flere ekstreme dybdegående skibsvrag, der ofte arbejder med dybt nedsænkelig pilot Victor Vescovo. "Vi muliggør nogle af de mest ambitiøse projekter på jorden - men dette er bogstaveligt talt ude af denne verden."
Også på Divernet: Dykkere finder tragiske rumfærgevrag, Billeder fra rummet, der pegede på 'skattevrag', Hvad i alverden er det næste for Vescovo?, Sub ramte Titanic – big deal?
Det er en skam, at de vil have ødelagt de magnetiske registreringer af disse prøver https://newatlas.com/space/meteorite-hunters-magnets-test/
Måske en dag vil dette blive tænkt lige så dårligt som at bruge dynamit for at se, om pyramiderne i det gamle Egypten rummede skatte.
Vi satte dette punkt til professor Loeb, og han svarede: "Vi forventer ikke, at vores indsamlingsmetode har påvirket kuglernes magnetiske egenskaber."
Dette er en RIGTIG videnskabsmand, der ikke går ind for uverificerbar TEORI, men AKTIVT at finde beviser. Ja KONTROVERS er GOD. Det er HVOR OPMÆRKSOMHEDEN bør være på vej hen.