Dybhavsforsker og oceanograf, den tidligere amerikanske flådekaptajn Don Walsh, som blev en af de to første mænd, der nåede havenes dybeste punkt i 1960, er død i en alder af 92.
For fjorten dage siden, Divernet rapporterede, at ikonisk dykkerur Walsh havde båret på sin historiske afstamning ved at styre badebyen Trieste var sat til salg.
I går blev JeanRichard Aquastar 60 uret solgt for US $62,500 (£50,000) på auktion – tre dage efter Walshs død den 12. november.
Født den 2. november 1931 i Berkeley, Californien, havde Walsh sluttet sig til flåden i 1948, hvor han arbejdede som luftbesætning, før han uddannede sig til ubådsofficer, ifølge United States Naval Institute (USNI), som meddelte Walshs død. Efter at have kommanderet USS Bashaw, var han gået hen og blevet flådens første dybt nedsænkelige pilot.
Trieste var blevet udviklet på Navy Expeditionary Laboratory i San Diego gennem Operation Nekton - som blev holdt hemmelig på det tidspunkt, fordi flåden ikke ønskede, hvad der kunne have vist sig at være en dyr fiasko, skulle offentliggøres.
"Alt på dette skulle være designet af os og lavet af os, fordi der ikke var nogen kommercielle leverandører, intet katalog, der solgte dele eller kvalificerede sig til 20,000 eller 16,000 psi, otte tons pr. kvadrattomme tryk og til at gøre de ting, der vi ville gøre,” havde Walsh fortalt USNI Nyheder i 2020.
“Kameraer, lys, samplere, sensorer, instrumentsensorer – alt det skulle vi designe og bygge eller have bygget. Så vi skrev bogen til dybhavsoperationer. Det var virkelig hoppe inkognita".
Fem måneders arbejde fulgte på Guam i Stillehavet i 1959, hvor der blev udført flere testdyk. Den 15. januar 1960 dykkede løjtnant Walsh og den schweiziske oceanograf Jacques Piccard ned Trieste 7 km ind i Nero Deep i Mariana-graven, sydvest for øen.
Lidt over en uge senere, den 23. januar, foretog parret deres historiske dyk til 10.911 km i Challenger Deep.
"Ved 31,000 fod [9.45 km] Trieste blev rykket af et dæmpet brag,” ville Walsh skrive senere for Scientific American. "Tidligere havde vi nogle meget små eksterne komponenter, der fejlede, men disse begivenheder producerede skarpere lyde af implosioner.
"Denne støj var meget lavere, som om noget stort var gået i stykker. Vi tjekkede vores instrumentaflæsninger og alt så godt ud, og Trieste var faldende i samme hastighed som før, så vi besluttede at fortsætte."
Engang landet på havbunden, hvor Trieste ville blive i 20 minutter, havde Piccard påpeget en lille hvid fladfisk. "Selvom det var meget kort, var dette en vigtig observation," skrev Walsh. "For det første fortalte den os, at der levede et marine hvirveldyr af højere orden på denne utrolige dybde.
"For det andet, hvis der var en, så var der sikkert mange, da dette var en bundlevende fisk. Og for det tredje var der tilstrækkeligt med næringsstoffer og ilt til at understøtte livet på den dybeste havbund."
Efterfølgende nedsænkelige nedstigninger til Challenger Deep kunne kun nogensinde overstige Trieste opnåelse med få meter. Walsh blev tildelt Legion of Merit for dykket, som i resten af hans liv, ifølge USNI, "aktiverede hans indflydelse i flåden og kongressens haller som en ihærdig fortaler for fortsat havudforskning".
Walsh tilbragte 24 år i flåden og underviste derefter, med en ph.d. i oceanografi, emnet ved University of Southern California. Han var konsulent på en række Hollywood-film, bl.a Poseidon Adventure i 1972 og en deltager på adskillige oceaniske ekspeditioner, især til polarområder.
I 2001 besøgte han vraget af Titanic på den SE 2 nedsænkelig. Han sluttede sig også til filminstruktøren James Cameron's Deepsea Challenger team for sin solo-mission i Challenger Deep i 2012.
Han modtog mange anerkendelser for sine præstationer, herunder US Navy's Distinguished Public Service Award og National Geographic Society's højeste hæder, Hubbard-medaljen.
I 2019 sluttede Walsh sig til dybhavsforsker Victor Vescovo på hans Five Deeps Expedition, hvor hans undervandsfartøjer Begrænsende faktor foretog gentagne dyk til bunden af Challenger Deep,
Triton Submarines CEO Patrick Lahey bar Walshs Aquastar-ur på et af disse dyk, og året efter vendte Walsh tilbage til stedet med sin søn Kelly, som tog uret ned til bunden af havet for tredje gang.
Også på Divernet: Vescovo bliver den dybeste dykker - med 16m, Don Walsh fører virtuel jubilæums dyb nedstigning, Søn følger far på dybeste dyk
