Et team af militærveteraner fra velgørenhedsorganisationen Deptherapy and Deptherapy Education, støttet af Coral Cay Conservation (CCC), rejste i august 2018 til Chuuk Lagoon, Mikronesien, for at indsamle kritiske økologiske data fra Shinkoku Maru, et skibbrud fra Anden Verdenskrig, og nu er frugterne af deres arbejde frigivet.
Efter omfattende træning ved ROOTS Røde Hav i maj 2018 med CCC-medlemmer, satte Deptherapy-teamet sig for at gennemføre foreløbige dataindsamlingsprotokoller gennem scuba for økologisk kortlægning af faunaen og bentiske samfund, der bor på Shinkoku Maru. Målet var, at dataene og den efterfølgende rapport ville blive leveret til ressourceforvaltere og statslige organer i Chuuk Lagoon for at give større økologisk klarhed og beviser for at lette forvaltningspraksis.
Denne ekspedition bidrager til en bredere indsats fra Deptherapy efter lanceringen af deres 'Protecting our Oceans'-kampagne, hvor Deptherapy-medlemmer 'giver tilbage' til de oceaner, der har givet så meget til dem. Formålet med kampagnen er at øge bevidstheden om verdenshavenes situation, og at medlemmer af Deptherapy-programmet kan yde deres eget praktiske bidrag til miljøbeskyttelse.
Den resulterende videnskabelige rapport fra ekspeditionen, forfattet af CCC's Head of Science, Tom Dallison, og Deptherapy-medlem Ben Lee, og støttet af Bear Grylls OBE, fremhæver især, at personale, der lider af forskellige fysiske og psykiske lidelser, har evnen til at påtage sig sådanne. undersøgelser og at bestræbelser på at bevare vores oceaner er tilgængelige for alle; overvinde de barrierer, der er forbundet med de strenge fysiske krav til at udføre videnskabelige dataindsamlingsprotokoller gennem scuba.
Koralrevene i Stillehavsregionen, inklusive de fødererede stater i Mikronesien (FSM) og Chuuk-lagunen, har et relativt godt helbred og tegner sig for cirka 25 procent af verdens koralrev, hvilket gør regionen til et dykkerparadis. Chuuk Lagoon er en af verdens største laguner, sammensat af over 2,000 km2 koralrev og lagunehabitat (med yderligere 200 km barriererev), og er en vigtig biogeografisk forbindelse mellem koraltrekanten og andre stillehavsøgrupper. Ud over at prale af nogle af de mest omfattende koralrevssystemer i Mikronesien, har Chuuk Lagoon også en rig militær historie og er velkendt blandt dykkersamfundet, da lagunen huser omkring 50-60 skibsvrag fra Anden Verdenskrig, inklusive 12 flyvrag. Et af disse skibsvrag, og vraggodset vurderet af medlemmer af Deptherapy-teamet, er Shinkoku Maru, som er et stort japansk olietankskib, fundet mellem 11m-37m.
Ud over de lokale fysiske påvirkninger af koralrev forårsaget af Anden Verdenskrig, har lagunen fortsat oplevet alvorlige miljøpåvirkninger gennem overfiskning, forurening og stigende havtemperaturer. Forladte fartøjer er ofte blevet brugt eller bevidst placeret for at kompensere for tab af naturlige revhabitater og tab af biodiversitet, med beviser, der viser høje niveauer af diversitet og fiskebiomasse. Beviser tyder dog yderligere på, at forladte fartøjer eller skibsvrag faktisk understøtter særskilte rev-associerede fisk og bentiske samfund, hvilket muligvis øger et områdes modstandsdygtighed over for miljøpåvirkninger. Som sådan giver Deptherapys vurdering indsigt i den nuværende økologiske status af Shinkoku Maru-vraget, hvilket giver incitamenter til dykkerturismeindustrien og bidrager til bevaringsindsatsen i regionen.
For effektivt at vurdere det økologiske samfund i Shinkoku Maru blev vraget delt i to segmenter (bue og midtersektion) for at registrere fiskens mangfoldighed og overflodsdata. Vraget blev derefter yderligere opdelt i tre segmenter (bov-, midt- og agtersektion) for at registrere den relative sammensætning af bentiske substrater, der inkluderede hårde koraller og den respektive livsform (forgrenende, massiv og sub-massiv osv.).
Fisk blev registreret som en eksponeringshastighed (pr. minut) af Deptherapy-teamet, med kirurgfisk (Acanthuridae) registreret i den største overflod, efterfulgt af den østlige trekantede sommerfuglefisk (Chaetodon baronessa). Under vurderingen af vraget blev undersøgelsesholdet også mødt af 12 hvidspidsrevhajer (Triaenodon obesus) og en skildpadde. Eksponeringsraterne og mangfoldigheden af fisk var et positivt fund for Deptherapy, med en overflod af havliv fundet på tværs af hele vraget. Efter størrelsen (cm) af hver enkelt fisk, blev det fundet, at arter var domineret af mindre individer, ofte et tegn på overfiskning, da størstedelen af større fisk fjernes af fiskerne. Størrelsen af individuelle fisk gjorde det muligt for Deptherapy-teamet at beregne biomasse (kg), som viste sig at variere mellem hver sektion af vraget, hvilket indikerer, at specifikke områder var begunstiget af bestemte arter, muligvis drevet af tilflugtssted eller tilgængelighed af bytte.
Vurderinger af det bentiske samfund viste, at hårde koraller dækkede ca. 25 procent af vraget med en ret homogen fordeling over hele vraget, hvilket viste sig både positivt ud fra et økologisk perspektiv og turistmæssigt potentiale, da dykkere på alle niveauer på grund af dybderne. kan nyde skibets forskellige koraller. Livsformen for den registrerede hårde koral viste sig også at være homogen, hvilket yderligere understøttede vragets tilgængelighed og økologiske værdi.
Overfloden af en tilsyneladende jævn fordeling og mangfoldighed af hårde koraller på Shinkoku Maru-vraget såvel som tilstedeværelsen af specialiserede obligate korallevende sommerfuglearter og spids-rovdyr, såsom whitetip revhajer, indikerer, at samfundet forbundet med vraget er i god stand. økologisk tilstand, hvilket viser sig positivt for undersøgelsesområdets økologiske karakteristika og tjenester samt for turismen. Imidlertid bør lave niveauer af biomasse og dominansen af mindre individer undersøges nærmere.
Ben Lee opsummerede Chuuk Lagoon ekspeditionen og resultaterne af undersøgelsesteamet: "At fuldføre undersøgelsen var en enorm præstation for Deptherapy-teamet, ikke kun fordi vi havde nået vores fastsatte mål i Truk (Chuuk), men også beviste for verden, at vi, som handicappede veteraner, mangler lemmer og har psykiske problemer, kan udføre vores egne bevaringsorienterede undersøgelser og hjælpe med at beskytte vores oceaner – et løfte, vi har givet gennem vores 'Protecting the Oceans'-kampagne.
"For mig var det en udfordrende opgave at opnå, ikke kun for de involverede fyre, men også for Tom Dallison på Coral Cay Conservation, at skulle træne og uddanne syv sårede veteraner, der ikke havde kendskab til den marinebiologiske verden eller nogen idé om, hvordan koraller rev-økosystemet arbejdede under vandet. At videregive den viden til flere af vores team og fuldføre opgaven med at kortlægge livet for Shinkoku Mary-vraget beviste, at vi havde magten til at bruge viden til at uddanne andre i Deptherapy-programmer, og vi vil fortsætte med at gøre det på vores fremtidige kurser.
"Den undersøgelse, vi udførte, hjalp velgørenhedsorganisationen med at promovere vores nye 'Protecting the Oceans'-kampagne, der viser dykkerverdenen, at selv med nogle af de værste fysiske og mentale skader, kan vi som én hjælpe med at oplyse verden om den skade, vi forårsager. til vores oceaner og udføre dataindsamling, der er afgørende for at præsentere problemet for de nødvendige styrende organer."
Du kan downloade hele rapporten, Chuuk Lagoon, Mikronesien: en 2018 økologisk vurdering af Shinkoku Maru-vraget – 2019, link..
Fotokredit: Dmitry Knyazev