I april 2022 afslørede et hold fra CEMEX uventet resterne af et sjældent skib fra den elizabethanske æra, mens de uddybede efter tilslag ved et stenbrud på Dungeness-næsset i Kent.
Fundet omkring 300 meter fra kysten, stødte opdagelsen stenbrudsholdet, som kontaktede arkæologer fra Wessex Archaeology for at studere resterne.
I erkendelse af betydningen af denne ekstraordinære opdagelse, fik Kent County Council specialiststøtte og nødfinansiering fra Historic England, og dette spændende fund er nu blevet vist i den seneste episode af Graver for Storbritannien.
Professor Alice Roberts sagde: "Dette var et af de helt uventede fund. Hvem forventer at finde et historisk skibsvrag i et stenbrud?! Heldigvis erkendte arbejderne, at de var faldet over noget ganske ekstraordinært og tilkaldte eksperter fra Wessex Archaeology. Dette store stykke af et skrog er så velbevaret, at det giver os værdifuld indsigt i Elizabethansk skibsbygning."
Meget få engelskbyggede fartøjer fra det 16. århundrede overlever, hvilket gør dette til en sjælden opdagelse fra en fascinerende periode i søfartshistorien. Det sene 16. århundrede var en periode med stor udvidelse af handelen, hvor Den Engelske Kanal tjente som en vigtig rute på Europas Atlanterhav. Selvom skibet forbliver uidentificeret, repræsenterer det en æra, hvor engelske skibe og havne spillede en vigtig rolle i denne travle trafik.
Over 100 tømmer fra skibets skrog blev genfundet, med dendrokronologiske analyser, finansieret af Historic England, som daterede tømmeret, der byggede skibet til mellem 1558 og 1580, og bekræftede, at det var lavet af engelsk eg. Dette placerer skibet i en overgangsperiode i det nordeuropæiske skibsbyggeri, hvor skibe menes at være flyttet fra en traditionel klinkerkonstruktion (som det ses i vikingefartøjer) til først-byggede skibe (som registreret her), hvor den indvendige indramning bygges først og planlægning er senere tilføjet til rammerne for at skabe et glat ydre skrog. Denne teknik ligner det, der blev brugt på Mary Rose, bygget mellem 1509 og 1511, og de skibe, der ville udforske og slå sig ned langs Atlanterhavskysten i den nye verden.
Andrea Hamel, marinearkæolog ved Wessex Archaeology, sagde: "At finde et skib fra det sene 16. århundrede, der var bevaret i sedimentet af et stenbrud, var et uventet, men meget velkomment fund. Skibet har potentialet til at fortælle os så meget om en periode, hvor vi har få overlevende beviser for skibsbygning, men alligevel var en så stor periode med forandring i skibskonstruktion og søfart."
Selvom det blev afdækket 300 meter fra havet i det, der i dag er et stenbrud, mener eksperter, at stedet engang ville have ligget ved kystlinjen, og at skibet enten forliste på singel-næsset eller blev kasseret ved slutningen af sin levetid. Dens opdagelse giver en fascinerende mulighed for at forstå udviklingen af kysten, havnene og skibsfarten på denne strækning af Kent-kysten.
Antony Firth, chef for Marine Heritage Strategy ved Historic England, sagde: "Resterne af dette skib er virkelig betydningsfulde, og hjælper os med at forstå ikke kun selve fartøjet, men det bredere landskab af skibsbygning og handel i denne dynamiske periode. CEMEX personale fortjener vores tak for at anerkende, at denne uventede opdagelse er noget særligt og for at søge arkæologisk assistance. Historisk England har været meget glad for at støtte nødarbejdet fra Kent County Council og Wessex Archaeology og for at se resultaterne delt i den nye sæson af Digging for Britain."
Ved hjælp af laserscanning og digital fotografering har arkæologer fra Wessex Archaeology optaget skibet. Når deres arbejde er afsluttet, vil tømmeret blive genbegravet i stenbrudssøen, hvor det blev afdækket, så silt kan fortsætte med at bevare resterne.
Historien om dette sjældne elizabethanske skib er omtalt på Digging for Britain, som kan findes på BBC iPlayer.
Fotokredit: Wessex Archaeology