Tobago har indeholdt olieudslippet fra et mystisk skib, der kæntrede tæt på sydvestkysten - og dykkerstederne i vest og nordøst, der har gjort den caribiske ø så populær blandt dykkere, ser ud til at være blevet upåvirket .
Femten kilometer af øens sydlige kystlinje, herunder en række strande og et rev mellem Canoe Bay og hovedstaden Scarborough, rapporteres dog at være blevet påvirket af lækagen, med en deraf følgende trussel mod marine økosystemer i nærheden.
"Heldigvis er ingen af de populære strande mod vest såsom Store Bay eller Pigeon Point blevet påvirket, og Buccoo Marine Park er blevet skånet," sagde Philip Robinson, midlertidig administrerende direktør for Tobago Turistbureau. "Også upåvirket er de store dykkersteder rundt om øen."
Disse steder er hovedsageligt omkring Speyside i den nordøstlige del, mens det populære vrag Maverick og andre dykkersteder ligger længere rundt mod vest, nord for Buccoo.
"På dette tidspunkt kan jeg rapportere, at udslippet fra skibet er blevet inddæmmet," sagde Robinson. "Besætninger fra det nationale olieselskab [Heritage Petroleum], Energiministeriet, Tobago House of Assembly og forskellige specialiserede miljøvirksomheder arbejder døgnet rundt for at rydde op i de berørte områder og redde ethvert dyreliv, der kan være i fare."
Ingen nødopkald
Skibet sejlede under et uidentificeret flag, og dets besætning undlod at foretage nødopkald, før det kæntrede nær Cove Eco-Industrial & Business Park på Canoe Bay-næsset den 7. februar. Strømmen trak vraget mod kysten, men der var ingen tegn på liv på eller omkring fartøjet, hvilket tyder på, at besætningen af en eller anden grund var flygtet fra stedet.
Med kun kølen synlig og identificerende træk nedsænket, var beredskabstjenesterne usikre på, om fartøjet var et tankskib, der transporterede olie eller et fragtskib eller en pram, der kastede brændstof. Det var dykkere, der arbejdede på at finde og lukke lækagen, som opdagede ordet Gulfstream på sin side.
Ifølge Marine Traffic er der et 171m olieprodukttankskib med det navn, selvom det ikke er officielt bekræftet som ansvarligt for hændelsen.
Efter kæntringen Tobago Emergency Management Agency rapporterede spor af olie ud for kysten ved Roxburgh og Belle Garden, længere mod øst langs sydkysten, mens de advarede folk mod at gå ind i havet mod vest, mellem Rockly og Canoe Bays. Magdalena Grand Beach Resort blev angiveligt ramt, mens folk i byen Lambeau blev advaret om at bære masker.
Indeslutningsbarrierer blev udvidet rundt om vraget for at sikre, at skibsfarten kunne fortsætte med at få adgang til havnen i Scarborough, Tobagos hovedstad, hvor et krydstogtskib siden har været i stand til at lægge til. Omkring 1,000 mennesker siges at have meldt sig frivilligt til at hjælpe med oprydningsoperationer.
Olieudslippet var blevet udpeget som en Tier 2-hændelse, hvilket indikerer, at der kun ville blive søgt international bistand, hvis den lokale indsats blev overvældet, og den skulle opgraderes til Tier 3.
Læs også: MV Wakashio forårsager olieudslip i Mauritius, Hævder dødsfald af delfiner fra Mauritius i forbindelse med olieudslip, Økologisk katastrofe efter olieudslip i Peru, Skildpadder fanget i olieudslip behandlet med mayonnaise