Ledet af bevaringsbiolog Dr. Sol Milne og Spøgelsesdykning Grækenlands koordinator Nikos Vardakas, forskningsprojektet 'Coasts Untangled' har til formål at udvikle luftopmålingsmetoder for bedre at kunne se ind i vand med robust og kompleks bundtopografi – kombineret med dykningstransektundersøgelser – for at lokalisere spøgelsesnet og i sidste ende hjælpe deres fjernelse.
Projektet er støttet af Ocean Conservancy's Small Grants Program – Global Ghost Gear Initiative.
I oktober 2022 blev det første spøgelsesnet, et gællenet, der målte 10 meter, hentet ud ved brug af denne metode i Grækenlands Attika-region. gællenet er designet til at hænge i vandet, med vægte på bunden og små flydere på toppen, der hænger det i vandsøjlen. Når de går tabt i havene og oceanerne, fanger de vilkårligt alle slags havliv og dømmer dem til en langsom og smertefuld død. Dette er den første af sin slags præstation, ikke kun i Grækenland, men på verdensplan for Ocean Conservancy's Global Ghost Gear Initiative, såvel som for Spøgelsesdykning, 'Coasts Untangled' hovedpartner.
"Dejligt at se en plan komme i fuld kreds. Vi fandt dette gællenet under en droneundersøgelse på Patroklos Island. Det blev tabt eller kasseret af fiskere og fanget på klipperne, hvor det kunne forårsage sammenfiltring af dyreliv. Ved at bruge koordinater fra dronebilledet gik vi ud og samlede det,” siger Dr. Milne.
Virkningerne af mistede fiskeredskaber er vidtrækkende og notorisk svære at kvantificere. Det anslås, at næsten 200,000 tons fiskeredskaber i øjeblikket bevæger sig frit alene i subtropiske gyres, hvilket truer det marine dyreliv og de økosystemer, hvor de akkumuleres.
Fiskenet er normalt lavet af plastik og nedbrydes ikke biologisk, idet de ophobes i havet i hundreder af år, alt imens de mister bittesmå partikler kaldet mikroplastik, der ender i fiskens maver og vores egen fødekæde.
I den første fase af projektet undersøgte holdet et samlet område, der dækkede 15 kvadratkilometer kystlinje på tværs af 17 steder, og indsamlede 25,790 billeder, som analyseres for tilstedeværelsen af net og plastikrester. Da billederne var blevet indsamlet, gennemførte dykkere undervandstransekter, rejste op til 2 km langs steder, der var blevet undersøgt af drone, og optog hele vejen på jagt efter tabte fiskenet.
Med introduktionen af flere data bliver metoden, der overraskende nok har sine rødder i orangutangforskning, løbende videreudviklet. Forskerholdet håber at udvide denne indsats til nye regioner og udforske, hvordan luftovervågning kan bruges til at bekæmpe havforurening globalt i de kommende år.
Da spøgelsesnettet blev bragt tilbage til land, blev vægtene og flyderne fjernet, så plastmaterialet kan genbruges. Det Sundt Hav organisationen sikrer, at spøgelsesnet, der er gendannet af Ghost Diving-hold rundt om i verden, bliver en ny ressource. Nylonnet regenereres sammen med andet nylonaffald for at producere ECONYL-garn, grundlaget for nye produkter som sokker, badetøj, tilbehør, tæpper med mere.
Fotokredit: Dr. Sol Milne og Nikos Vardakas