Marinearkæologer fra Bournemouth University har afsløret resterne af et middelalderligt skibsvrag og dets last, der går tilbage til det 13. århundrede ud for kysten af Dorset.
Fartøjets overlevelse er ekstremt sjælden, og der er ingen kendte vrag af søgående skibe fra det 11. til det 14. århundrede i engelsk farvand. Opdagelsen gør dette til det tidligste engelske udpegede vragsted, hvor skrogrester kan ses.
Skibet blev opdaget i Poole Bay på kanten af Swash Channel af den lokale charterbådsskipper Trevor Small fra Rocket Charters, som rapporterede opdagelsen til arkæologer fra Bournemouth University. Trevor sagde: "Jeg blev født ind i en sømandsfamilie. Jeg har skipperet tusindvis af sømil på udkig efter skibsvrag fra min hjemmehavn Poole. I sommeren 2020 opdagede jeg, hvad jeg troede var et uopdaget vragsted. De seneste storme havde afsløret noget ukendt på havbunden. Jeg fik tilladelse til at dykke vraget. Resten er historie! Jeg har fundet et af de ældste skibsvrag i England.”
Maritim arkæolog Tom Cousins, som er en del af holdet på Bournemouth University, der har fået til opgave at afdække og bevare vraget, sagde: "Der er meget få 750 år gamle skibe tilbage, som vi kan se i dag, og derfor er vi ekstremt heldige at have opdagede et eksempel så sjældent som dette, og i så god stand. En kombination af laviltet vand, sand og sten har hjulpet med at bevare den ene side af skibet, og skroget er tydeligt synligt.”
Fartøjet, der er kendt som et klinkskib i sit design, er lavet af overlappende planker af træ og medbragte en last Purbeck-sten. Skibsvraget omtales som 'Mørtelvraget', da meget af lasten indeholdt i vraget også omfatter flere Purbeck-stenmørtler, som er store sten, der bruges af møller til at male korn til mel.
Purbeck-sten er en form for kalksten lavet af tætpakkede skaller af ferskvandssnegle. Stenen er udbrudt på Isle of Purbeck på sydkysten og omtales også som Purbeck-marmor på grund af dens evne til at være højpoleret. Purbeck-marmor bruges i gotisk arkitektur på tværs af Storbritannien og kontinentet. Andre genstande fundet i vraget omfatter en kedel, der bruges til at lave mad i, som ville være blevet placeret direkte på et bål.
To Purbeck marmorgravstensplader blev også fundet i vraget i bemærkelsesværdig god stand. Purbeck marmor gravstensplader blev meget brugt over det sydlige England og blev eksporteret til Irland og kontinentet. En af pladerne har et kors med hjulhoved, en tidlig 13-tals stil, mens den anden har et spredt armkors, almindeligt i midten af 13-tallet. Opdagelsen har omskrevet vores forståelse af, hvordan gravstensplader blev fremstillet, ifølge Brian og Moira Gittos fra Church Monuments Society, som sagde: "Selv på dette tidlige stadie i undersøgelsen er det tydeligt blevet påvist, at to korshoveddesigner, som tidligere blev anset for at være en del af en udviklingssekvens, var faktisk i brug på samme tid. Yderligere arbejde på vraget vil højst sandsynligt i høj grad forbedre vores forståelse af arbejdet med de middelalderlige Purbeck-marmorere." Disse viste sig at være udskårne snarere end blanke plader, hvilket tyder på, at disse blev produceret som en form for industri. Det menes, at de upolerede plader enten ville være udskåret i et lokalt stenbrud eller på et værksted.
Duncan Wilson, administrerende direktør for Historic England, som har arbejdet tæt sammen med universitetet, sagde: "Det 13. århundredes skib med sin last af middelalderlige Purbeck-sten er fascinerende, fordi det er det tidligste engelske beskyttede vragsted, hvor skrogrester er til stede."
Træringanalyse indikerer, at tømmeret, der blev brugt til at konstruere skroget, stammer fra irske egetræer, fældet mellem 1242-1265. Tømmernes irske oprindelse betyder ikke nødvendigvis, at skibet blev bygget i Irland, da irsk eg i vid udstrækning blev eksporteret til skibsbygning i middelalderen. En teori er, at skibet kan være gået tabt på vej ud fra Dorset-kysten med sin last af Purbeck-sten.
Rebecca Rossiter, Engagement and Collections Manager på Poole Museum, som skal udstille lastfundene fra Morter Wreck sagde: “Det er spændende, at fund fra Morter Wreck vil blive udstillet i et af Poole Museums tre nye maritime gallerier. Vores nye maritime gallerier er en del af Vores museumsprojekt 4.3 millioner pund ombygning af museet, støttet af The National Lottery Heritage Fund. De vil åbne for offentligheden i 2024, og lokale beboere og besøgende vil være i stand til at se nogle af disse utrolige fund tæt på og høre historierne om, hvordan vraget blev opdaget og udgravet fra de involverede mennesker.”
Fotokredit: Bournemouth University