Maria Bollerup og resten af holdet fortsætter deres udforskninger på den ambitiøse Xunaan-Ha Ekspedition, et huleudforskningsprojekt i den mexicanske jungle
Fotografier af Tom St George, Evan Whitney og Richie Schmitter
Lige så utroligt heldige som vi havde været de første dage med at udforske, havde Rannva og jeg ramt en blindgyde i Drakaina. Efter at have kørt jævnt i en fast dybde på omkring 14m, tog hulen et kraftigt sving til venstre og åbnede sig i et 'nedbrudsrum'.
Afsløring af Mysteries of Drakaina: A Journey into the Unknown
Dette var et herligt hallagtigt rum, hvor dele af loftet af tunge stalagmitter engang var løsnet og faldet til jorden. Helt under jorden, uden dagslys, havde dette store rum et stort bjerg af kæmpe tandlignende formationer i midten.
Stadig slående smuk, denne del af hulen var ekstremt svær at 'læse', og vi brugte to frustrerende dage på at lede efter, hvor tunnelen kunne fortsætte. Efter retningen af, hvor vi kom ind i nedbrudsrummet, endte hulen i en flad væg.
Vi havde søgt rundt i rummets kanter, viklet linen ud (og så ind igen) for at udforske alle mulige hjørner og hvert lille hul, mens vi brændte kostbar tid og gas i processen. Så frustrerende, for vi vidste, at hulen SKAL fortsætte ud over den flade mur. Vi vidste det, fordi folk, der havde vovet sig ind i netop denne hule for mere end 10,000 år siden, havde fortalt os det!
Gamle vejmærker og historiske opdagelser: Afsløring af årtusinder gamle hemmeligheder
Allerede på andendagen, da vi bevægede os hen over nedbrudsrummet, opdagede Rannva noget under min svævende krop. Da jeg frustreret hang foran væggen og lod mit lys undersøge alle hjørner af rummet, gik Rannvas lys i en gal flimmer.
Hvis jeg ikke havde hørt hende skrige begejstret efter min opmærksomhed i løkken af hendes rebreather, ville jeg have troet, at hulen var ved at komme ned over os...
Lige under mig var en 'varde' eller et 'vejmærke', som blev omhyggeligt placeret af folk, der rejste ind i disse huler for årtusinder siden og brugt som markører for at finde vej i hulerne, når de var tørre, for at indsamle ferskvand eller mine røde okker ud af jorden. De må også have fundet ud af, at dette var et vanskeligt punkt at navigere rundt i, det er jeg sikker på!
Disse vejmærker blev fundet i flere huler i området. Denne var meget tydeligt lavet af store drypsten, der var blevet brækket af i andre dele af hulen og placeret oven på hinanden i en stak, der førte vejen videre.
Vi kiggede op og op for at bekræfte, at de ikke kunne være faldet ned i sådan en bunke, men der hang ikke noget fra loftet i denne del af hulen. De skulle være flyttet dertil. Dette fik os til at se hulen i et nyt lys.
Vi begyndte at finde flere vejmærker og endda små stykker brændt træ samlet på små stenbunker i en bule i hulegulvet. Et bål, der engang havde holdt nogen varm i denne hule, var stadig synligt på grund af vandets langsomme tilbagevenden. Der findes bål i flere huler i området, men nu fandt VI dem også – og det var helt vildt!
A Night in the Jungle: Oplev vildmarkens magi
At tilbringe en nat i junglen var en fantastisk beslutning. At vågne op i en hængekøje til en blødt summende jungle og kaffe lavet på bålet var helt magisk, og det gav os mulighed for at slå vandet tidligt.
Rannva og jeg havde talt med Robbie om hulens forløb, og han var enig i, at den måtte løbe, hvor den store varde blev fundet. Han ville til sidst slutte sig til os på dagens dyk, men fik streng ordre om at lade os søge i noget tid først. Så vi gearede op og begyndte at svømme direkte til den fjerneste ende af hulen og den store mur.
Siden grotten i gennemsnit løb 14m indtil nedbrudsrummet, som så var ved at krybe op omkring 7m, havde vi søgt ned i dybere dybde efter fortsættelsen. Men da jeg var tilbage ved væggen, fik jeg øje på en vandret streg ved loftet, som, jeg vil næsten sværge ved min mor, ikke var der før.
Da jeg steg op til en lavere dybde på 6m, fandt jeg en mundlignende sprække fuld af kulsorte, superhårde stalagmitter. Dette sted var endnu mere foruroligende mørkt end resten af hulen, og slugte alt det lys, vi skinnede... men det kørte!
Løb, snoede, snurrede, dukkede ned i en storslået lettere og smukt dekoreret afdeling, hvor fossilerne fra koralrevet var tydeligt synlige på gulv og vægge.
Robbie gav os nok tid til at vi fandt passagen på egen hånd, men da han sluttede sig til os, elskede jeg at se ham arbejde i hulen. Det gjorde os meget opmærksomme på, at vi stadig har meget at lære i kunsten at læse en hule.
Da vi brugte to dage på at skubbe videre i Drakaina, kom vi endelig til endnu en cenote, hvor vilde rødder af jungletræer strakte sig ned i vandet og gav ly til tusindvis af flimrende fisk. Jeg følte, at vi var børn, der fandt en hemmelig magisk have. Vi var de første mennesker, der nogensinde så junglen ovenover, inde fra denne hule. Nå, i det mindste i moderne tid.
Resten af holdet
Projektleder: Robbie Schmittner
UW fotografer: Tom St George & Richie Schmittner
Topside fotograf: Evan Whitney
Undervandsvideograf: Maru Brito
Undervandslys: Gabriel Gasca Rubi
Topside videograf: Paris Palacios
Lyd på toppen: Felipe Rayo
Instruktør: Scott Carnahan
Instruktørassistent: Ana Overgaard
Dagblade og løber: Ember Roth
Portører: Arturo, Gustavo, Jesus og Marlon
Afdækning af nye passager: Spændingen ved hulekortlægning og udforskning
Mellem Rannva og jeg havde vi ét stort mål. Robbie havde vist os på et kort over hulerne i det tilsyneladende område, at vi måske kunne forbinde Drakaina til et meget større system, udforsket og undersøgt af ingen ringere end Robbie selv.
På daglig basis ville vi hævde, at DETTE var dagen, vi ville forbinde linjerne, og dagligt ville vi blive spurgt, når vi kom tilbage til overfladen, 'Hvordan gik det? Har du skabt forbindelsen?'
På det absolut sidste dyk af projektet skabte vi forbindelsen. Jeg vil ikke engang forsøge at forklare, hvor tilfredsstillende det føltes. En anden tilfredsstillende følelse var at lytte til de andre hold om aftenen og fortælle om forløbet af deres tunneler, efterhånden som de afslørede flere og flere huler.
Konservering gennem udforskning: Indvirkningen af Xunaan-Ha-projektet
Det er vanedannende, fornemmelsen af eventyr, hvor intens fokus kombineres med formål og bakkes op af at tilfredsstille din nysgerrighed om at vende det næste hjørne.
Ved slutningen af ekspeditionen blev alle de indsamlede data fra alle tre hold plottet ind i COMPASS Cave Survey Software for at vise længden, dybden og retningen af de undersøgte tunneler. I alt endte vi med at udforske 3,214 meter (næsten to miles) over otte dages dykning, som tydeligt viste forureningens retning.
Ud over dataene fra huleundersøgelserne, de fotografiske og videografiske materialer, indsamlede holdet vandprøver ved ni forskellige cenoter. Prøver blev undersøgt i laboratoriet for at etablere en baseline, der vil støtte Robbie i hans afhandling.
Fra Yucatan til Indonesien: Udvidelse af missionen for beskyttelse af akvifer
Historien om at udforske hulerne i Yucatan, i akviferbevarelsens navn, slutter ikke her. Robbie arbejder stadig hårdt mod områdets større bedste, med det endelige mål at etablere et jungle- og vandforskningsinstitut.
For mig personligt har det at være en del af projektet ændret den måde, jeg dykker på for altid. At udnytte mine færdigheder og være en del af et team, der spænder fra under vandet og hele vejen til et laboratorium (og videre), giver en stærk dimension af formål... og min kammerat Rannva Joermundsson er på samme side som mig.
Xunaan-Has projekt har givet os lyst til at dykke med et formål og skabe mening ud af at beskytte det, vi elsker. I oktober 2023 planlægger vi derfor en ekspedition til en utrolig akvifer i Indonesien.
Her vil vi arbejde sammen med den indonesiske regering og universitetets fakulteter, lokale landsbyer, eksperthold i tørre huler og et internationalt hold af huledykkere for at udforske, kortlægge og indsamle data i, hvad der ser ud til at være et uberørt ferskvandsreservoir.
Hovedmålet er at beskytte området mod udnyttelse og levere bæredygtigt drikkevand til landsbyerne – og vi kan bare ikke vente!
Tilhængere
Xunaan-Ha blev støttet af Rolex Perpetual Planet-initiativet sammen med elite dykkermærker som Fourth Element, Apeks, Shearwater Research og DAN Europe.
ROLEX Perpetual Planet Initiative
I næsten et århundrede har Rolex støttet banebrydende opdagelsesrejsende og skubbet grænserne for menneskelig bestræbelse tilbage. Med Perpetual Planet-initiativet, der blev lanceret i 2019, er Rolex forpligtet på lang sigt til at støtte opdagelsesrejsende i deres søgen efter at beskytte miljøet. www.rolex.org/environment/perpetual-planet
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #73.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen