En 'Fish DJ' ved University of Queensland, Australien har brugt sin viden om cool beats til at forstå hjernenetværk og hørelse hos babyfisk.
I denne seneste forskning, som er blevet offentliggjort i Current Biology, brugte den DJ, der blev forsker, sin akustiske erfaring til at designe et højttalersystem til zebrafisklarver og opdagede, at deres hørelse er betydeligt bedre end oprindeligt antaget.
Ph.d.-kandidat Rebecca Poulsen - kendt som BeXta i hendes DJ-ing-dage – sagde, at kombinationen af dette nye højttalersystem med helhjernebilleddannelse viste, hvordan larver kan høre en række forskellige lyde, de ville støde på i naturen.
"I mange år har min musikkarriere været i musikproduktion og DJ-ing - jeg har fundet ud af, at undervandsakustik er meget mere kompliceret end luftfrekvenser." sagde fru Poulsen.
"Det er meget givende at bruge de akustiske færdigheder, jeg lærte i min bacheloruddannelse og i min musikkarriere, til at overkomme udfordringen med at levere lyde til vores zebrafisk i laboratoriet.
"Jeg designede højttaleren til at klæbe til det kammer, larverne er i, så al den lyd, jeg spiller, modtages nøjagtigt af larverne uden tab gennem luften."
Fru Poulsen sagde, at folk ikke så ofte tænkte på undervandshørelse, men det var afgørende for fiskens overlevelse - at undslippe rovdyr, finde mad og kommunikere med hinanden.
Fru Poulsen arbejdede sammen med lektor Ethan Scott, som har specialiseret sig i neurale kredsløb og adfærd ved sensorisk behandling, for at studere zebrafiskene og finde ud af, hvordan deres neuroner arbejder sammen om at behandle lyde.
Zebrafisklarvernes lille størrelse gør det muligt for forskere at studere hele deres hjerne under et mikroskop og se aktiviteten af hver hjernecelle individuelt.
"Ved at bruge dette nye højttalersystem kombineret med billeddannelse af hele hjernen kan vi se, hvilke hjerneceller og områder der er aktive, når fiskene hører forskellige typer lyde," sagde Dr Scott.
Forskerne tester forskellige lyde for at se, om fisken kan skelne mellem enkelte frekvenser, hvid støj, korte skarpe lyde og lyd med et gradvist crescendo af volumen.
Disse lyde omfatter komponenter af, hvad en fisk ville høre i naturen, som rindende vand, andre fisk, der svømmer forbi, genstande, der rammer vandoverfladen og rovdyr, der nærmer sig.
"Konventionel tankegang er, at fiskelarver har rudimentær hørelse og kun hører lavfrekvente lyde, men vi har vist, at de kan høre relativt højfrekvente lyde, og at de reagerer på flere specifikke egenskaber ved forskellige lyde." forklarede Dr Scott.
"Dette rejser en række spørgsmål om, hvordan deres hjerner fortolker disse lyde, og hvordan hørelsen bidrager til deres adfærd."
Fru Poulsen har spillet mange typer lyde til larverne for at se, hvilke dele af deres hjerner der lyser op, men også noget musik – inklusive MC Hammers U Can't Touch This – som selv MC Hammer selv nød og kunne lide. Rebeccas tweet og gen-tweeter hendes forskning.
Forskningen blev finansieret af Australian Research Council, National Health and Medical Research Council, Simons Foundation Autism Research Initiative og støttet af United States National Institute of Neurological Disorders and Stroke of the Institutes of Health under Award Number R01NS118406. Indholdet er udelukkende forfatternes ansvar og repræsenterer ikke nødvendigvis de officielle synspunkter fra National Institutes of Health.