Syv ikoniske rev langs Florida-nøglerne er blevet øremærket til et ambitiøst revrestaureringsprojekt. I løbet af de sidste par år har disse rev lidt betydelig skade fra en række stressfaktorer, som omfatter koralblegning, forurening, orkaner, overfiskeri og ankerskader for at nævne nogle få.
I december 2019 meddelte Pat Montanio, direktør for NOAA Fisheries Office of Habitat Conservation, at:
"NOAA Fisheries har sammen med NOAA's Office of National Marine Sanctuaries og andre partnere lanceret en koralrevsrestaureringsindsats med titlen Mission: Iconic Reefs. Denne indsats planlægger at genoprette næsten tre millioner kvadratfod af Florida Reef Tract på syv ikoniske steder i Florida Keys National Marine Sanctuary.
Restaureringen af Carysfort Reef (en af otte rev-steder, der er fuldt restaureret af CRFª) udføres med støtte fra Ocean Reef Club og Ocean Reef Conservation Association.
Den banebrydende tilgang har til formål at revitalisere Florida Keys' meget forskelligartede og økonomisk værdifulde marine økosystem i et hidtil uset omfang. Det repræsenterer en af de største investeringer nogensinde i koralrestaurering. Mission: Iconic Reefs er en årtier lang indsats, der vil være afhængig af arbejdet og støtten fra adskillige partnere, investorer og interesserede interessenter. I løbet af det næste år vil NOAA fokusere tilgængelige midler til at støtte denne indsats og arbejde med eksterne partnere for at sikre yderligere offentlige og private midler.
Der kræves en hurtig handling for at ændre den nedadgående bane for koralrevs sundhed i Florida og beskytte den økonomi, der afhænger af dem.
For at løse disse udfordringer opfordrer Mission: Iconic Reefs til genindførelse af flere grundlæggende og sygdomsresistente stenede koralarter og græssende arter for at støtte korallernes sundhed. Det vil understøtte samfundsengagement og fortsat overvågning og vedligeholdelse af syv steder i Florida Keys National Marine Sanctuary. Disse steder repræsenterer en mangfoldighed af levesteder, understøtter en række menneskelige anvendelser, spænder over hele det geografiske område af Florida Keys og tilbyder en høj sandsynlighed for succes."
Restaurering er indstillet til at begynde med det samme ved hjælp af en trinvis tilgang:
Forberedelse af stedet: Fjern gener og invasive arter, som f.eks. alger, der konkurrerer med koraller om plads og forhindrer korallarver i at sætte sig og vokse.
Fase 1: Brug hurtigt voksende koralarter til at genoprette revene til et gennemsnit på 15 procent koraldækning på tværs af de syv steder. Koraldækning er et mål for, hvor meget af revets overflade, der er dækket af levende koraller i stedet for svampe, alger eller andre organismer. Generelt anses 25 procent koraldækning for at være nødvendig for at understøtte et sundt økosystem og beskytte revstrukturen.
Fase 1A: Gendan elkhorn-koral, en hurtigtvoksende art, der ikke har været modtagelig for sygdom med tab af stenet koralvæv. At skabe dette habitat vil øge populationerne af andre arter, der lever på revet, og understøtte fremtidige faser af plantning.
Fase 1B: Forbedre mangfoldigheden af revet ved at genoprette stjerne-, hjerne-, søjle- og staghorn-koraller. Revene vil også blive suppleret med arter, der spiser alger, der kan overgroe koralrev, såsom langpiggede søpindsvin og caribisk kongekrabbe.
Fase 2: Fortsæt med at plante elghorn-, stjerne-, hjerne-, søjle- og staghornkoraller, foruden de andre små, langsommere voksende stenkoraller såsom finger- og bladkoraller. Dette vil tilføje mangfoldighed til revene. Ved afslutningen af denne fase vil koraldækningen være genoprettet til et gennemsnit på 25 procent på tværs af de syv steder.
I alle faser: Vi vil udføre rutinemæssig overvågning og pleje af hvert sted. Dette vil omfatte fjernelse af havaffald, koralrovdyr og arter, der kan konkurrere om pladsen. Vi vil også genmontere eventuelle koraller, der kan være blevet beskadiget eller afbrudt.
I februar 2020 fik projektet et meget velkomment løft, da De Forenede Arabiske Emirater donerede 3.5 millioner dollars i midler til at hjælpe med at genoprette de syv ikoniske rev i Florida Keys.
En erklæring fra UAE sagde:
“Donationen vil lancere en af de største investeringer i rev restaurering i verden. Da orkanen Irma ramte Florida Keys i september 2017, ødelagde den koralrevets infrastruktur, som understøtter det mangfoldige og økonomisk værdifulde marine økosystem. Florida Keys er hjemsted for det eneste barriererev i Nordamerika, og cirka 60 procent af Florida Keys' indbyggere har et erhverv, der er afhængigt af havmiljøet."
Nicole LeBoeuf, fungerende direktør for NOAA's National Ocean Service, udtalte:
"Investeringer i banebrydende restaureringsindsatser som "Mission: Iconic Reefs" kan være gavnlige ikke kun i Florida Keys, men også i rev rundt om i verden, hvor koraller lider under stress fra menneskelig brug, klimaændringer og andre faktorer.Ved at arbejde sammen har vi kan skabe en varig arv i Florida Keys og hjælpe med at støtte koralrestaureringsbestræbelser på verdensplan, hvilket igen giver økonomisk sikkerhed for samfund, der er afhængige af sunde havmiljøer."
Fotokredit: Coral Restoration Foundation
Fotokredit: Florida Aquarium