De fransk-polynesiske øer Tahiti og Moorea har rapporteret, at mere end 50 procent af deres koralrev er blevet bleget, på trods af at der ikke var nogen El Nino-begivenhed i år.
Det er chokerende, at mens tidligere koralblegningshændelser knyttet til El Nino overvejende har været i lavt vand, er blegede koraller denne gang blevet set så dybe som 100m.
Koralblegning opstår, når højere vandtemperaturer end normalt får korallen til at kaste sine symbiotiske alger, og efterlader det hvide skelet nedenunder, og er ikke noget nyt for øerne, som takket være deres placering ofte vaskes af varmere vand forårsaget af El Nino-begivenheder. Men i år, da der ikke var en sådan begivenhed, skulle korallen have været sikker, men for nylig er det blevet anslået, at 50 til 60 procent af korallerne er blevet bleget.
Marinbiolog Dr. Luiz Rocha, fra California Academy of Sciences, sagde: "Det ser ud til kun at være den sydlige del af Fransk Polynesien, der bleges, men bestemt er Tahiti og Moorea alvorligt bleget."
Med usikkerhed om, hvorvidt de blegede koraller vil komme sig – et fald i vandtemperaturen skal ske inden for de næste par uger, for at de skal have en chance for at overleve – fortsatte han: "Jeg blev overvældet af sorg, fordi jeg så disse rev så virkelig sunde ud. for bare to måneder siden."
Koralmikrobiolog Andrew Thurber, fra Oregon State University, var også for nylig i Moorea, og han kommenterede: "I vores indledende undersøgelser fandt vi, at over 90 procent af de dominerende koralarter var i det mindste delvist, hvis ikke helt, bleget. Da jeg først kom i vandet, var jeg fuldstændig desorienteret – det var et hvidt tæppe.”
Terry Hughes, en koralrevsforsker fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, sagde: "Denne blegning er vilkårlig og om noget værre ved de normalt sunde rev. Desværre, selvom det er tragisk, er det ikke længere overraskende – vi har ikke brug for en El Nino for at udløse blegning i det nordlige Great Barrier Reef eller øerne i Fransk Polynesien, vi har bare brug for en varm sommer – og vi får masser af dem ."
Fotokredit: Dr. Luiz Rocha/California Academy of Sciences