På en umærkelig aften i juli 2016 skabte Sarah Richard en Facebook-gruppe kaldet Girls that Scuba, og så straks lukkede hendes bærbare computer og gik i seng. Da hun vågnede op til over 100 medlemmer, betragtede hun sit arbejde som udført - hun havde 100 nye kvinder at snakke med om at dykke med, hvilket var en kærkommen kontrast til det mandlige mandskab, hun arbejdede sammen med på et liveaboard.
Hvis du dengang havde fortalt hende, at tre-og-et-bitte år senere ville gruppen have 40,000 medlemmer, og at hun ville lede grupper af havelskende kvinder på dykkeeventyr rundt om i verden, kunne hun have været noget vantro . Alligevel har disse ydmyge begyndelser affødt et utroligt fællesskab, og i fejringen af at nå den enorme milepæl med 40,000 medlemmer på deres originale platform, tænkte vi, at vi ville dele højdepunkterne på GTS-rejsen indtil videre!
Et væld af nye online hjem
Da gruppen fortsatte med at vokse, havde dens indhold brug for et hjem uden for Facebook-gruppen, og så i oktober 2016 blev GTS-hjemmesiden født. Ud over at udvikle deres kernegrupper til at omfatte Girls That Scuba, Girls That Freedive og Girls That Tech Dive, har de arbejdet på at tjene de mere nichemæssige hjørner af deres samfund – og ved at gøre det har de udvidet til et netværk af 17 grupper på tværs af adskillige platforme!
De har parret kvinder med venner over hele verden igennem Piger der dykker sammen, opmuntre mødre til at komme tilbage under vandet med Mums den Scuba, at se, hvad den litterære verden har at tilbyde dykkere gennem GTS Bogklub, og så meget mere. Hvis du ikke allerede er medlem af nogen af deres grupper, hvad venter du så på?
En bevægelses kraft
Sarahs oprindelige vision for gruppen var et sted for kvinder at diskutere de særlige forhold ved at være kvinde i dykkerverdenen, væk fra kommentarer (og nogle gange kritik) fra tilsyneladende mænd. Med det i tankerne blev gruppen et trygt rum for kvindelige dykkere til at tale åbent, og de har aldrig været bange for at diskutere sværere emner.
Faktisk har nogle af deres mest betydningsfulde indlæg dækket mere udfordrende emner, herunder at dele deres scuba-relaterede historier om seksuel chikane i lyset af #metoo-bevægelsen. Dette indlæg tjente virkelig til at illustrere, hvorfor et fællesskab kun for kvinder var påkrævet i dykkerverdenen, og det har givet folk af alle køn mulighed for at sige fra, når de er vidne til uretfærdig behandling af kvinder i det bredere dykkersamfund.
For at fortsætte med at nedbryde grænser kom et af de fantastiske GTS-medlemmer frem med et åbent brev til våddragtsproducenter for at udfordre udstyrsindustrien og stille spørgsmålstegn ved, hvorfor kvinders eksponeringsdragter sjældent afspejler de mange forskellige kvindekroppe derude. Hvis de har udfordret alt dette på deres rejse indtil videre, kan vi ikke vente med at se, hvad de ellers har magten til at ændre!
Fra onlineforbindelser til virkelige interaktioner
Da fællesskabet blomstrede gennem onlineforbindelser, delte flere og flere medlemmer historier om at møde andre Girls That Scuba i alle verdenshjørner. Dette var til dels takket være, at de så andre kvinder, der sportede GTS-merchandise, som opstod, udelukkende fordi folk bad om det. Alligevel gik efterspørgslen dybere end blot at anmode om maskestropper og T-shirts – folk ville have en mere struktureret måde at møde andre Girls That Scuba på, og Sarah og hendes team leverede behørigt.
I maj 2018 var den første af disse mere organiserede GTS-begivenheder med deres første Girls That Scuba Day nogensinde afholdt på Gili Trawangan, Indonesien. GTS-medlemmer forsøgte at sætte en ny verdensrekord, fejrede kvindelige dykkere med et panel, der viste fantastiske undervandskvinder, og vigtigst af alt, fik masser af kvindelige dykkere sammen. De vendte tilbage i maj 2019, da det er blevet en fast favorit blandt lokalsamfundet.
GTS tog derefter til Komodo for at være vært for deres første grupperejse nogensinde. Siden succesen med denne første tur, er GTS nu vært for over ti rejser om året; i 2020 rejser de til destinationer, herunder Fransk Polynesien, Tonga, Cocosøerne og Maldiverne. De har også udvidet deres rejsetilbud til at inkludere deres boblefrie venner, der holder vejret i fridykningens verden.
Der er stadig plads på en række kommende rejser i 2020 – tjek rejseplanen her.
Vært for mere end bare rejser
Det er ikke kun ture, GTS har været vært for gennem årene. De handler om at fejre kvindelige præstationer i alle hjørner af dykkerindustrien, og med kvinder, der er enormt underrepræsenteret inden for undervandsfotografering og -videografi, tog de sagen i egen hånd og var vært for en Girls That Scuba-fotografikonkurrence. Med præmier gavmildt af fantastiske mærker som Paralenz og Emperor Liveaboards elskede GTS at have chancen for at udstille talenterne hos disse fantastiske fotografer.
Et andet stolt øjeblik for GTS var at skabe og lancere deres eksklusive GTS medlemskort. I de fleste brancher er der en prispræmie, når produkter har et "kvinde"-mærke til dem, selvom de ofte er identiske med den "mandlige" modpart. Denne såkaldte 'lyserøde skat' er lige så udbredt i dykkerindustrien som i enhver anden, så de ønskede at skabe et system, der tillader kvinder at kæmpe for at få pengene tilbage. Allieret med dykkervirksomhedsejere sammensætter de deres medlemskort for at tilbyde rabatter på produkter, rejser og liveaboards over hele verden – de anslår, at den gennemsnitlige dykker kan spare cirka 410 USD om året. De fleste dykkere vil vinde omkostningerne ved medlemskabet tilbage ved kun at bestille én liveaboard-rejse!
Der er intet fællesskab uden DIG!
Uanset om du var medlem 39 eller 39,999, vil Girls That Scuba gerne sige en enorm tak til dem af jer, der har været med dem på denne rejse indtil videre. Sarah sagde: "Her er til de næste 40,000 medlemmer – og vi kan ikke vente med at se, hvad GTS ellers kan opnå!"
Fotokredit: Simon Lorenz og Daniela Ortiz