En uagtsomhedssag er blevet anlagt mod et malaysisk dykkersted og to af dets ansatte i forbindelse med en 2022-årig dykkers død i 13. Sammen med sin far, deres instruktør og en anden gæst blev han efterladt på drift i Det Sydkinesiske Hav efter at være blevet adskilt fra deres dykkerbåd.
Det var fire dage, før de overlevende blev lokaliseret efter at have drevet mod indonesisk farvand. Hændelsen blev oprindeligt rapporteret i en sekvens af beretninger om hændelsen on Divernet (se nedenfor).
Retssagen indeholder en række bekymrende detaljer, såsom at familien efter hændelsen blev bedt af feriestedet om at betale, hvad der svarer til næsten 6,000 pund for redningsbåden, og at drengens mor var blevet bedt om at tjekke sin mand og søn ud. af deres hytte, mens de stadig var savnet på havet.
Der havde angiveligt også været unødvendige forsinkelser i rapporteringen om, at dykkerne var savnet fra både bådskipperens og resortets leders side. Sagsøgerne, drengens forældre, kræver nu, hvad der svarer til £66,000 plus renter i erstatning.
OPDATERING: Sea Gypsy dykkerresort chokeret over retssag om 'pludselig ændring'
Tre måneder efter hændelsen erkendte resortet sig skyldig i et malaysisk søfartsmyndigheds anklage for at drive en dykkerbåd uden tilstrækkelig besætning og fik en bøde på 5,000 ringgit - svarende til omkring 830 £. Det lokale politi oplyser, at de har efterforsket sagen, men at deres savnede sag i relation til den 13-årige dykker stadig er åben.
Tilmeldt AOWD kursus
Det civile søgsmål er anlagt mod det private aktieselskab Winter Snow, der handler som Sea Gypsies Village Resort, på Sibu Island ud for Johors kyst, og individuelt citeret er resort manager Richard Wills og bådskipper Kamil Bin MD Kassim.
Ud over feriestedet administrerede Wills sit dykkercenter Dan's Nasty Frogmen. Kassim var først for nylig blevet ansat af feriestedet til at køre sine passager- og dykkerbåde.
For at blive hørt ved High Court of Malaya i Johor Bahru hævder retssagen, at resortet brød sin omsorgspligt, hvilket resulterede i Nathen Chesters' død, fysiske og psykiske skader på hans far Adrian Chesters og psykiske skader på drengens mor Andrea Van Der Zee, som også havde boet på resortet med sin datter.
Adrian Chesters er britisk statsborger og general manager for Shell Petroleum i Kuala Lumpur. Han og hans kone bor i Malaysia, hvor Nathen blev født. Ligesom sin mor var teenageren hollandsk statsborger.
Hans far havde betalt forud for, at Nathen og ham selv skulle tage resortets PADI Advanced Open Water Diver-kursus. De ankom til øen Sibu den 2. april, klar til at træne over de fire dage fra den 4.-7. april.
Den 6. april sluttede de to sig til resort-dykkerinstruktør Kristine Groedem fra Norge og den franske gæst Alexia Molina og begav sig ud på dykkerbåden med Kassim for et indledende dyk, før de gik videre til et andet sted.
Omkring kl. 11.40 tog Groedem Chesters, med Molina som Adrians kammerat, til et dyk til en maksimal dybde på 17m. Stærke strømme krævede, at de alle skulle op efter kun 11 minutter, men instruktøren bad Kassim om at flytte til et andet sted, mens dykkerne hang på en line fra båden.
Adskilt fra båden
De nåede det nye sted omkring kl. 12.10 og dykkede igen, denne gang til omkring 21 m i 23 minutter, men blev igen tvunget til overfladen på grund af, hvad der blev beskrevet som meget stærke strømme. På dette tidspunkt var båden omkring 500 m væk, og selvom de kunne se Kassim tydeligt, var de ikke i stand til at tiltrække hans opmærksomhed, da de drev længere væk og ude af syne.
Groedem forlod de tre andre dykkere og forsøgte at svømme til en nærliggende ø for at få hjælp, men blev besejret af strømmen. Fundet drivende i svækket tilstand den følgende morgen, blev instruktøren samlet op af besætningen på en indonesisk båd.
De tre andre dykkere havde bundet sig sammen med et reb for at undgå adskillelse, men uden held i deres forsøg på at signalere til forbipasserende både. Sent den 8. april indså Adrian Chesters, at hans søn var død, menes at være resultatet af alvorlig dehydrering, sult og ekstrem udmattelse.
Han holdt fast i kroppen natten igennem, før han endelig faldt i søvn, og vågnede senere og opdagede, at hans søn var drevet væk. Hans lig blev aldrig fundet.
Den 9. april drev Chesters og Molina ind på en fiskefarm, og dens ejer ringede til Sea Gypsies resort, som sendte en lejet båd fra Singapore for at hente dem og tage dem til hospitalet i Johor Bahru. Ifølge retssagen blev Chesters senere sigtet af resortet for denne redningsbåds tjenester.
Påstandene
Resortet hævdes at have været stedfortrædende ansvarlig for sine ansattes påståede fejl og at have undladt sin egen lovbestemte pligt til at administrere et dykkerkursus og medfølgende bådtransport.
Det siges også at have undladt at stille sikkerhedsudstyr eller -faciliteter til rådighed for dykkere som beskrevet i PADI-retningslinjer, såsom indbyggede VHF-radioer eller GPS-sporingssystemer.
Resortet påstås også at have undladt at levere andet rimeligt sikkerhedsudstyr til hver dykker eller at have leveret en skipper, der er uddannet og erfaren til opgaverne i forbindelse med deres træningsprogram. Hverken Wills eller Kassim var blevet trænet i beredskabsledelse, ifølge dragten, og officielle vejr- og havstrømsadvarsler var blevet ignoreret.
Sea Gypsies skulle efter sigende have udført dykkeraktiviteter i modstrid med dets officielle registreringsstatus og manglede den nødvendige forsikringsdækning.
Wills er anklaget for ikke at sikre, at bådbesætningen var uddannet, sund, kompetent og tilstrækkelig i antal; og manglende overholdelse af lovbestemte forpligtelser i forbindelse med udbud og gennemførelse af kurset.
Ifølge sagen havde han ikke sikret sig, at båden var udstyret med kommunikations- og sporingsanordninger; havde ikke orienteret Kassim om de dykkesteder, der skulle bruges; ikke havde sikret sig, at skipperen havde tilstrækkelig uddannelse og erfaring i håndtering af dykkere eller i beredskabsledelse, til at han kunne kommunikere med dykkere på engelsk, eller at han medbragte tilstrækkeligt sikkerhedsudstyr.
Wills skulle også have undladt at underrette myndighederne om hændelsen inden for rimelig tid og i stedet have instrueret en tredjepart i at foretage nødopkaldet - som siges først at være foretaget mere end to timer senere.
Kassim havde ikke haft det nødvendige bådkørekort eller håndteret en passagerbåd før og siges at have været uforsigtig med at holde styr på dykkerne.
Han havde undladt at medbringe udstyr, der kunne have været brugt til at spore dem enten under vand eller ved overfladen, siger sagsøgerne, havde ikke sikret sig, at dykkestedet var korrekt og sikkert, og havde undladt at informere Wills om situationen tilstrækkelig hurtigt.
Kassim havde også opereret under påvirkning af stoffer - politiet rapporterede på det tidspunkt, at han var testet positiv for metamfetamin og sigtede ham i overensstemmelse hermed og idømte ham en bøde på 2,000 ringgits (omkring 330 £) for den lovovertrædelse.
Virkninger for sagsøgerne
Nathen Chesters skulle have oplevet ekstreme traumer og smerter før sin død, mens hans far havde forværret solskoldning, dehydrering og udmattelse samt vedvarende traumer og angst, der gjorde det svært for ham at sove, og havde krævet psykiatrisk behandling.
Andrea Van Der Zee hævder for det nervøse chok over at blive fortalt af Wills, at Adrian og Nathen var savnet på havet, men så, siger hun, at hun ikke modtager nogen efterfølgende opdateringer fra resortet. Hun fortæller også, at mens far og søn stadig var savnet, havde Sea Gypsies bedt hende tjekke dem ud af deres hytte.
Hun hævder også for sin søns "utallige fysiske og mentale lidelser" over tre dage, mens hun led af sult, tørst, dehydrering og ekstrem solskoldning.
Sagsøgerne ønsker at få dækket omkostninger på 395,300 ringgits (ca. £66,000) i særlige skader samt renter. Deres juridiske team, Azlina A Aziz & Co fra Kuala Lumpur, siger, at familiens hovedmål er at fremhæve mangler og overtale Malaysias Ministeriet for turisme at præcisere regler og retningslinjer for sikker dykning i landets farvande.
Umiddelbart efter den fatale hændelse havde en række malaysiske dykkerprofessionelle opfordret til at indføre et dykkertilsynsorgan af regeringen, som rapporteret om Divernet.
Både Wills og Kassim menes stadig at arbejde for Sea Gypsies. Træningsbureauet PADI gennemførte en undersøgelse efter hændelsen, som et resultat af hvilket det suspenderede dykkeroperationen i tre måneder og krævede omskoling af personalet, herunder i beredskabsledelse. Resortet menes siden at have købt GPS-sporingssystemer og indeholdt VHF-radioer til brug for dykkere.
Uagtsomhedssøgsmålet blev fremsat og anerkendt af de sagsøgte den 24. april, men ifølge sagsøgernes advokater svarede de ikke inden for den krævede tidsramme, idet de hævdede at være i løbende drøftelser med deres forsikringsselskab. En indledende gennemgang af sagen er sat til den 13. juni.
OPDATERING: Sea Gypsy dykkerresort chokeret over retssag om 'pludselig ændring'
Også på Divernet: Instruktør reddet – 3 praktikanter savnes ud for Malaysia, Forsvundet dreng døde ved siden af sin far på Malaysia-drift, £900 bøde for operatør, der mistede fire dykkere, Dykkerprofessionelle kræver det malaysiske tilsynsorgan
