Huledykker Jared Hires, der døde i det norske Plura-hulesystem på et øvelsesdyk den 3. april, havde sidste år lidt et uprovokeret anfald, hvilket satte ham i øget risiko for at lide en ny inden for de næste 12 måneder – selvom han sandsynligvis ikke var klar over implikationer af den tidligere medicinske begivenhed.
I et usædvanligt hurtigt skridt designet til at underminere spekulation på sociale medier har dykkersikkerhedsorganisationen Divers Alert Network (DAN) udsendt en foreløbig ulykkesanalyse af Hires' død inden for mindre end en uge efter fatal hændelse, rapporteret om Divernet den 5. april. Den konkluderer, at den allerede eksisterende medicinske tilstand og ikke dykkerens udstyr var skylden.
Analysen er baseret på et interview med en fra gruppen af tre dykkere, der gik ind i systemet sammen og overværede begivenheden; input fra Hires' far Lamar, grundlægger af specialproducenten af dykkerudstyr Dive-Rite, som Jared var general manager for; og downloads af alle tre dykkeres rebreather-controllere med lukket kredsløb.
Dykkerne var i gang med deres første dyk på en tur til Plura, Skandinaviens mest populære grottedykkerdestination. Det timelange gear-tjek dyk var tænkt som forberedelse til en dybere nedstigning næste dag.
De tre siges at bruge velkendt udstyr med tilstrækkelig termisk beskyttelse - Plura-vandene bliver ikke varmere end 7°C.
Pludselig nedstigning
Hires og hoveddykkeren, der fungerede som DAN's vidne, havde dykket systemet før, selvom det var nyt for dykker 2. De tre nåede en maksimal dybde på 34m og dukkede op ved halvvejspunktet, kaldet Bryllupskammeret, efter en halv time .
Efter to minutters kontrol gik de ned igen, igen med Hires, der bragte bagenden. Dykket var begivenhedsløst, indtil Hires' log efter 16 minutter afslørede, at han lavede en pludselig 4m nedstigning fra 25m på mindre end 20 sekunder.
På dette tidspunkt havde vidnet vendt sig for at hjælpe dykker 2, hvis primære lys var svigtet, og som var ved at indsætte en backup. Da disse to byttede plads, så de Hires' lys bevæge sig uregelmæssigt og hørte ham skrige, "potentielt forsøgte at formulere et problem".
Vidnet nåede Hires for at finde ham allerede i, hvad der blev beskrevet som "fulde tonisk-kloniske kramper". 'Tonic' betyder stivning, mens 'klonisk' betyder trækninger eller rykkende faser af muskelaktivitet.
Hires' rebreather-sløjfe var ude af hans mund, men lukket, hvilket tyder på, at han havde forsøgt at redde ud, men havde ikke været i stand til at få regulator ind i munden, før anfaldet indtraf.
Vidnet forsøgte uden held at sikre Hires' luftveje, og begyndte derefter at svømme ham, stadig krampagtig, til udgangen, en afstand på omkring 250 m, der involverede flere dybdeændringer.
Beslaglæggelserne stoppede efter cirka tre minutter, men da vidnet endnu en gang forsøgte at få fat i regulator ind i Hires' mund kunne hans kæbe ikke løsnes. Dykker 2 svømmede frem for at tilkalde hjælp, og en fjerde dykker mødte de andre nær udgangen for at yde assistance. Dykkerne dukkede op 17 minutter efter krampernes begyndelse.
HLR blev påbegyndt med det samme, og ilt og en defibrillator inden for få minutter efter dukkede op. Genoplivningsindsatsen fra holdet og beredskabstjenesterne med ambulance og helikopter varede næsten to timer, men var uden held.
Virusinfektion
DAN erfarede, at Hires havde fået et uprovokeret anfald for første gang året før, og at der var en familiehistorie med meget sjældne, medicinsk uforklarlige anfald forbundet med overanstrengelse, stress og dehydrering.
Lejere havde rapporteret, at de sov godt natten før dykket og ikke følte sig jetlagged. Men den foregående uge havde han vist influenzalignende symptomer på en virusinfektion, inklusive mave-tarmproblemer.
DAN formodede, at dette kunne have bidraget til potentielt eksisterende elektrolyt-ubalance og dehydrering efter Hires' fly fra USA.
Selvom symptomerne ligner hinanden, siger DAN, at Hires' dykkerlogs ikke understøtter teorien om, at ilttoksicitet i centralnervesystemet (CNS) kunne have forårsaget anfaldet. "På intet tidspunkt før hændelsen steg iltniveauer eller celleaflæsninger væsentligt," rapporterer det.
Iltpartialtrykket oversteg det høje sætpunkt på 1.2, men kun kortvarigt og bevægede sig til 1.3 i mindre end et minut. PO2 ændringer, der først ses efter hændelsen, kan let forklares med, at solenoiden stadig affyrer, og vidnets indsats for at udlufte og puste udstyr op for at forlade hulen, siger DAN.
Hires menes at have følt begyndelsen af et anfald, hvilket gør det mere sandsynligt, at årsagen er en underliggende medicinsk end en ilt-induceret tilstand.
Sådanne anfald viser sjældent advarselstegn eller 'aura', siger DAN, og en medicinsk hændelse ville være mere i overensstemmelse med varigheden og kvaliteten af anfaldet, som, som vidnet, "bedst ville beskrives som en Grand Mal snarere end ilttoksicitet" .
Uprovokerede anfald kan udvikle sig pludseligt i alle aldre. Efter at nogen har oplevet en, har nyere forskning anslået sandsynligheden for et gentagelse inden for de første 6-12 måneder til 25-41%.
Tragisk ulykke
"Vi konkluderer, at denne tragiske ulykke var forårsaget af en medicinsk hændelse og disposition hos dykkeren, og at hverken udstyrsfejl eller fejl i menneske-maskine interaktion er ansvarlig for resultatet," siger DAN.
"Dykkeren var sandsynligvis ikke klar over de implikationer, som et førstegangs uprovokeret anfald kunne have. Dykkerholdet gjorde alt, hvad der var menneskeligt muligt i dette udfordrende miljø for at redde dykkeren.
"Sammenfattende føler vi, at det er vigtigt at uddanne dykkersamfundet om medicinske og fysiologiske problemer, der, selvom de er lette at håndtere ved overfladen, kan vise sig dødelige, når de opleves under vand, især i ekstreme miljøer."
DAN siger, at det fortsætter med at indsamle oplysninger for at hjælpe med at forstå de begivenheder, der førte op til og potentielt forårsagede dødsulykken.
Også på Divernet: Huledykker Jared Hires dør i Norges Plura
