Der er indgået et udenretsligt forlig i sagen om en amerikansk dykker, der døde efter at have fået sin arm suget ind i et undervandsrør under højtryk på en hydroelektrisk dæmning i Georgia for tre år siden.
På trods af dæmningsoperatørens forsikringer om, at alt nødvendigt for dykkerens arbejde var blevet lukket ned, var en ventil blevet efterladt åben på røret.
Læs også: Rekord fin for firma, der forlod teenager solo ved første dyk
Alex Reed Paxton, 31, en kommerciel dykker med mere end 10 års erfaring, havde tjekket for formodet skade på en kæde ved Lake Oliver Dam den 27. oktober 2020.
Røret sugede Paxtons venstre arm ind med en kraft så stor, at han ikke længere var i stand til at puste brystet op fra sin luftforsyning. Han ville være faldet bevidstløs og død af "mekanisk asfyksi" inden for få minutter.
Dykkerens lig kunne ikke frigives, før dæmningsmedarbejdere havde været i stand til at lokalisere og lukke for ventilen - hvilket tog dem omkring 30 minutter.
Lake Oliver Dam driver fire hydroelektriske turbiner til at regulere strømmen af Chattahoochee-floden nær byen Columbus. Den oprindelige rapport om Paxtons død af US Occupational Safety & Health Administration (OSHA) var blevet kraftigt redigeret, fordi dæmningens ejer-operatør Georgia Power havde hævdet behovet for fortrolighed på grund af faren for sabotage til kritisk infrastruktur.
Men da Paxtons forældre besluttede at anlægge et civilt søgsmål mod Georgia Power på grund af deres søns død, dukkede nye beviser op, da dæmningsansatte blev afhørt af det juridiske team.
LOTO overtrædelse
"Før man tillod nogen at dykke ned i vandet inde i dæmningen, skulle Georgia Power lukke alle ventilerne, så intet vand passerede gennem dæmningen," sagde Jeb Butler til Butler Kahn, advokatfirmaet udpeget til at repræsentere Paxtons forældre. "Georgia Power gjorde det ikke - i stedet forlod Georgia Power en ventil åben."
Operatøren havde indrømmet at have overtrådt sine egne "lockout-tagout" eller LOTO-procedurer, ifølge hvilke "alle potentielle kilder til farlig energi skulle lukkes, låses og mærkes ude," sagde Butler.
Før dykket havde operatøren holdt et sikkerhedsmøde, hvor dets personale informerede dykkerteamet om, at alle LOTO-procedurer var gennemført, og viste dem skriftlig dokumentation herom.
"Der var to ventiler i dykkerområdet, som, hvis de efterlades åbne, kunne skabe 'differenstryk', der kunne bringe en dykker i fare," sagde Butler. Disse to spædeventiler tillod søvand at komme ind i et stort rør, der førte vand ind i turbinen.
Holdet var blevet informeret om en af disse, en "flapper-type" ventil, men den anden, en gate-type ventil lukket med et hjul, var blevet udeladt fra LOTO-formularen (nedenfor til venstre). Det viste sig at have været inkluderet på LOTO-skemaer siden dødsulykken (nederst til højre).
Paxtons dykkeleder vidnede, at hvis han havde kendt til sidstnævnte ventil, ville han have bekræftet, at den var lukket, før han tillod Paxton i vandet, og Georgia Power indrømmede senere, at den burde have afsløret dens eksistens, ifølge Butler.
Dykkerholdet havde tjekket Georgia Powers forsikringer ved hjælp af en flowmåler i dykkerområdet, men dette havde indikeret, at det så ud til at være sikkert at dykke.
Georgia Power havde afvist, at et diagram, der viste portventilen, havde været tilgængelig, men havde været i stand til at finde en efter Paxtons død. Butler sagde, at interne dokumenter havde afsløret Georgia Powers erkendelse af alvorlige fejl begået af sine ansatte i forbindelse med Paxtons død.
Dr. Ross Saxon, en sikkerhedsekspert i kommerciel dykning, vidnede om, at Paxton havde handlet rimeligt. Georgia Power havde hyret en vidneekspert, som forsøgte at bebrejde dykkerholdet for ikke at opdage den anden ventil før Paxtons dyk, men "ikke en eneste ekspert forsvarede Georgia Powers handlinger", ifølge Butler.
Parterne blev enige om at deltage i mægling og nåede efter "flere dages forhandling" et ikke offentliggjort forlig. Alle detaljer fra Butler Kahn.
Også på Divernet: 4 dykkere dør efter at være blevet suget ind i røret, Mills dødssag afgjort – men følger en straffesag?, Shark-dive-operatør anlægger injurier mod kunder, Freediver sagsøger Netflix for No Limit-filmen, Båden efterlod par på havet: $5 mio retssag skylder mangelfuldt personale
