Syv turistdykkere og deres lokale dykkerguide brugte næsten 30 timer på at flyde ud for Stillehavsøerne Palau, før de blev reddet af, hvad den amerikanske kystvagt har beskrevet som en "barmhjertig samaritansk" fisker.
Dykkerne, der besøgte den mikronesiske dykkerdestination fra Kina, blev rapporteret savnet i nærheden af det populære Peleliu Corner-dykkested ved middagstid på anden juledag, efter at de var gået ubemærket hen ved overfladen efter et 45-minutters båddyk.
Peleliu Island ligger sydvest for Palaus største ø Babeldaob, og Corner-stedet er kendt for sine stærke strømme. Der var dengang tordenvejr og kraftig regn i området med meterhøje bølger og 2m dønninger.
En eftersøgnings- og redningsoperation blev iværksat sydvest for Peleliu af Palaus redningsmyndigheder, men udvidede ud over dets territorium til en region, der var dækket til SAR-formål af den amerikanske kystvagt.
Dette udløste en operation koordineret af Coast Guard Forces Mikronesien, baseret i Guam, fra morgenen den 27. december. Dens driftmodellering antydede korrekt, at gruppen højst sandsynligt var drevet mod nordvest, og operationen blev flyttet i den retning, da fisker Jerome Sakurai ved et tilfælde stødte på dykkerne omkring kl.
De var drevet omkring 50 km nordvest for deres dykkersted, som kystvagten havde beregnet, men var blevet sammen og forblev i, hvad der blev beskrevet som "god stand".
"Den sikre genopretning af otte forsvundne dykkere nær Peleliu Corner er et vidnesbyrd om den utrolige samfundsånd i Palau," sagde missionskoordinator Coast Guard Commander Ryan Crose. "En lokal fiskers årvågenhed og hurtige handling bragte i sidste ende søgningen til en vellykket afslutning, hvilket viste Palaus beboeres vitale rolle og deres dybe forbindelse til deres farvande."
Palau's Marine Law Enforcement Division, State Rangers og Pacific Mission Aviation var også involveret i eftersøgningen.
Også på Divernet: Palau Coral Reefs – En juvel i havet, Palau dykkertur, Kids Sea Camp-stil, Vær Mesteren! – Palau, Palau sætter endnu et eksempel på koralbeskyttelse