Indonesiens største liveaboard-operatør har slået tilbage på en britisk gæsts beskrivelse af en kaotisk evakueringsprocedure, da Havsafari VII brød i brand ud for Flores den 2. maj - hvilket tyder på, at selvom der havde været panik og erfaringer, havde hans observationer ikke givet det fulde billede.
Specielt siger selskabet, at det havde forpligtet sig til at dække omkostningerne ved at forsyne gæsternes behov, når de var tilbage på land, men fordi alle betalinger var blevet foretaget via det dykkercenter, der havde chartret båden til gruppen, kunne gæsterne måske ikke har forstået dette.
Divernet løb Blazing Dive-Boat Evakuering Kaotisk, Sig UK Divers, en opfølgning på dens første nyhedshistorie, en uge efter branden. Det var baseret på en øjenvidneberetning af Mike Day, en uddannet brandmand og erfaren eftersøgnings- og redningshelikopterpilot, så en dykker, der er velbevandret i nødsituationer.
Day havde opsummeret, hvad han så af standarden for brandslukningsudstyr, kommando, ledelse, træning og kompetence blandt bådens personale som "ekstremt lav til ikke-eksisterende" - men Sea Safari Cruises-teamet (nedenfor omtalt som SSCT) har tilbød nu deres kollektive syn på, hvordan de reagerede på branden og dens eftervirkninger.
De har ikke behandlet årsagen til branden, som fortsat er genstand for en undersøgelse, men har imødegået en række af de anklager, som Day har fremsat.
19 minutters proces
Liveaboardet var blevet chartret af det lokale Scuba Junkie Komodo dykkercenter, hvor 14 gæster og 14 SJ-ansatte besatte boligen. Der var også 14 Sea Safari-besætninger om bord. Ilden var brudt ud, mens fartøjet forblev nær sin base ved Labuan Bajo på øen Flores, hvor gruppen havde tilbragt deres første nat om bord og udført et dyk tidligt om morgenen.
Day havde påpeget, at der ved den foregående dags sikkerhedsbriefing ikke havde nogen dækning eller rundvisning af flugtveje eller udpegede samlingssteder, men SSCT fastholder, at deres sikkerhedsvideo dækkede disse aspekter, og at tydelig skiltning i hver hytte og offentligt område skitserede, hvordan man nå frem til samlingssteder.
"Vi forstår, at hver enkelt persons perspektiv under en hændelse kan variere baseret på deres erfaringer og observationer," fortalte teamet Divernet. "Det er vigtigt at bemærke, at situationen udviklede sig hurtigt og forårsagede panik blandt passagerer og besætning. Alt i alt tog evakueringsprocessen cirka 19 minutter i alt, og den blev gennemført i en kollektiv indsats.
"Både besætning og gæster handlede hurtigt og flittigt som reaktion på nødsituationen og fulgte etablerede procedurer for at sikre hurtig og sikker evakuering," insisterer SSCT.
"Da branden oprindeligt startede, opstod der et blackout, og røg blev opdaget fra styrbord side af båden og blev bemærket af besætningen og gæsterne, der var på mellem- og øverste dæk." Dette var blevet beskrevet af Day, som havde spist morgenmad med sin partner i spisestuen, da de blev opmærksomme på røg og derefter flammer.
"Vores servicemandskab instruerede straks gæsterne, som alle allerede var på midterdækket, om at gå til samlingsstedet, som er dykkerdækket ved bådens stævn, og at bære eventuelle nærliggende redningsveste," siger teamet, i modstrid med Days observation om, at intet medlem af besætningen på noget tidspunkt syntes at have slået alarm eller taget initiativ til at guide passagerer.
Kaptajnen havde været på broen og siges af SSCT at have instrueret resten af besætningen om straks at forsøge at slukke ilden ved dens kilde og udsætte redningsflåderne.
Da røgen først blev set, hævder de, at "kaptajnen og besætningen havde råbt 'Røg!' og 'Ild!' på indonesisk og engelsk. Besætningen forsøgte deres bedste for at slukke ilden, men desværre brændte den ukontrolleret."
Fanget i maskinrummet
Selvom det i virkeligheden ikke er en påstand fremsat af Day, har SSCT nu bemærket, at nogle gæster kunne være blevet overrasket over at se besætningsmedlemmer allerede uden for båden, før de selv havde forladt den.
Det ser ud til, at nogle af besætningen var blevet fanget i maskinrummet af ild, der blokerede dens døråbning - og tvang dem til at komme ud gennem en bagrude og ud i havet. "De svømmede straks på vores to tenderbåde udenfor for at hjælpe med gæsternes evakuering," siger teamet.
En anklage den dag havde lavet var, at besætningen pakkede dykkerudstyr op nær samlingsstedet i stedet for at træffe nødforanstaltninger.
"Mens besætningen om bord forsøgte at udsende redningsflåderne, var gæsterne allerede samlet på samlingsstedet og iført redningsveste," svarer SSCT. “Nogle af besætningen, der var på dykkerdækket, tænkte på at gemme gæsternes dykkerudstyr, mens de ventede på, at redningsflåder og tenderbåde var klar – fordi noget af det kunne bruges til yderligere sikkerhedsforanstaltninger.
"Dykkerudstyr inklusive støvler og handsker kan give termisk beskyttelse mod det kolde vand og beskyttelse mod andre aspekter af havmiljøet, mens du evakuerer." Skæreværktøjer kunne bruges i tilfælde af mulig sammenfiltring, siger de.
En anden af Days observationer havde været, at en højtstående liveaboard-medarbejder var hoppet direkte ind i en udsendt redningsbåd fra dækket og risikerede at beskadige den ved sammenstødet.
"Da budene og redningsflåderne var klar, instruerede besætningen straks gæsterne om at hoppe i vandet på grund af den hurtigt spredte ild," siger SSCT. Mens de ikke forholder sig til punktet om risikoen for at beskadige flåden, fortsætter de: "I begyndelsen var nogle af gæsterne bange og tøvende med at hoppe direkte i havet, og krydstogtdirektøren gav dem tryghed ved at springe først for at vise, at det var kunne lade sig gøre, og bagefter assisterede gæster, der var hoppet på havet.”
Dækning af omkostningerne
Da kaptajnen havde sikret, at alle gæster og besætning var sikkert evakueret, var han hoppet i havet for at få adgang til et af tilbuddene, siger holdet og tilføjer, at en gæst havde bekræftet, at han havde været den sidste til at forlade - selvom dette ikke var en stridspunkt.
Mens gæster og besætning kom fri af liveaboardet i de to redningsflåder og to tendere samt en Scuba Junkie-båd med assistance fra nærliggende dagbåde, skulle kaptajnen have besøgt hver af dagbådene for at sikre, at der blev taget højde for alle.
En af besætningen havde pådraget sig en forbrænding, men siges nu af holdet at være i bedring på hospitalet.
Gæsterne blev taget til Scuba Junkie resort for at hvile og komme sig, før de blev ført til Labuan Bajo. "Vi indkvarterede dem på Laprima Hotel og dækkede deres basale behov," siger SSCT og modsiger Days påstand om, at operatøren, som han sagde, havde "overdraget alt ansvar - ingen assistance, ingen kompensation".
"Sea Safari Cruises refunderede rejsen, tilbød nogle penge i kompensation og dækkede gæsternes basale behov, herunder mad, grundlæggende tøj, indkvartering, transport, pasgebyrer og fly, indtil de var hjemme igen," insisterer holdet, som har vist Divernet flyselskabs- og hotelfakturaer herom.
Fordi alle gæster var blevet booket gennem Scuba Junkie, som havde betalt Sea Safari Cruises for turen, blev det anset for at foretrække at have et "en-dørs kommunikationssystem for at undgå enhver potentiel fejlkommunikation", siger teamet.
Dette betød, at mens betaling for alle gæsternes ekstraudgifter og kompensation var blevet foretaget gennem Scuba Junkie, siger Sea Safari, at det selv havde taget ansvaret for at dække disse omkostninger.
"Vi mener, at denne del af historien ikke er kendt af gæsterne, hvilket kan betyde, at vi forsømte dem," siger holdet. "Vi tilbød dem også gratis liveaboard-ture i fremtiden, hvis de valgte at gøre det. Det ville være misvisende at sige, at vi overdrog alt ansvar.
"Intet erstatningsbeløb kan fuldt ud afhjælpe nøden, besværet og det økonomiske tab forårsaget af denne tragiske begivenhed, men vi forsøger at give det bedste af det, vi kan tilbyde i disse svære tider."
Samlet tab
Havsafari VII havde været den største af de fem jerntræskrog phinisi skonnerter drevet af Bali-baserede Sea Safari Krydstogter. "Vi har været i drift siden 1988, og vi har ikke haft nogen større ulykker som denne," fortalte teamet Divernet når de bliver spurgt om deres sikkerhedsdata. "Vi har overholdt bådens sikkerhedsbestemmelser og havde flittigt udført vores årlige tørdockning og vedligeholdelse."
De beskrev liveaboardet som "en standhaftig følgesvend på utallige rejser", og sagde, at den gennem årene havde "vært vært for utallige minder, eventyr og uforglemmelige oplevelser for både vores gæster og besætning. Tabet af Havsafari VII er ikke bare et tab af en båd, men et tab af en kær ven og en skattet del af vores Sea Safari Cruises-familie.
"Det, der skete, var en uheldig ulykke, og evakueringen blev udført efter bedste evne for vores besætning og gæsters kollektive indsats midt i en hektisk situation. Som operatør anerkender vi, at vi ikke er perfekte, og der er altid områder for forbedringer,” indrømmer SSCT.
”I sidste ende er vi dybt taknemmelige for, at alle er i sikkerhed. Vi er forpligtet til at lære af denne erfaring og lave omfattende forbedringer for at blive bedre i fremtiden."
Også på Divernet: Oceanic liveaboard brænder i Indonesien, Overlevende taler efter fatal brand i Rødehavets dykkerbåd, Dykkerbåd flammede, hvalhaj grebet i Thailand, Blaze fortærer Indo sirene liveaboard
