Mens vi markerer 50-årsdagen for Protection of Wrecks Act 1973, fortsætter Historic England med at forske i nye og innovative tilgange til at reducere risikoen for og tackle arvelig kriminalitet til søs.
For første gang i Storbritannien bruger Historic England ny teknologi til retsmedicinsk at markere artefakter, herunder kanoner fra nogle af Englands 57 mest historiske og arkæologisk vigtige beskyttede vragsteder. Mærkning af disse artefakter giver dem endnu større beskyttelse, da de nu vil kunne spores.
Dette projekt af Historic England, der arbejder med MSDS Marine, Cultural Heritage Agency i Holland (RCE) og partnere, sender en direkte besked til potentielle tyve om, at undervandsartefakter såsom kanoner på beskyttede vragsteder er 'for varme til at håndtere'.
Den nye tilgang er en del af Heritage Watch-ordningen, som har til formål at hjælpe med at forebygge og afsløre kulturarvskriminalitet i lokalområder og opfordrer offentligheden til at bruge øjne og ører til at passe på vores kulturarv.
I 2021, skade på det beskyttede vragsted af det hollandske krigsskib fra det 17. århundrede Klein Hollandia blev dokumenteret af dykkere fra Nautical Archaeology Society, hvilket førte til en fælles beslutning fra Cultural Heritage Agency of the Netherlands (RCE) og Historic England om at støtte yderligere undersøgelse af vraget.
De blev også enige om at fortsætte med at arbejde hen imod ny teknologi for at gøre artefakter sporbare. Dette er en væsentlig udvikling i beskyttelsen af sårbare undersøiske arkæologiske lokaliteter.
Mark Harrison, leder af Heritage Crime Strategy, Historic England, sagde: "Dette vil fungere som en klar afskrækkelse for dem, der ønsker at ulovligt løfte og fjerne historisk materiale fra beskyttede vragsteder.
"Hvis nogen bryder loven og fjerner ejendom, vil de nye markeringer give politiet mulighed for at knytte gerningsmanden til gerningsstedet og gennemføre straffesager."
Det beskyttende mærkningsprojekt blev finansieret af Historic England og Cultural Heritage Agency of the Netherlands (RCE), og blev sat i drift i 2018. MSDS Marine har siden 2016 arbejdet på at udvikle et produkt til retsmedicinsk mærkning af historisk materiale på beskyttede vragsteder.
Produktet er blevet afprøvet på dyk denne sommer og ligner den slags sporbare produkter, der bruges til at mærke bly på kirketage med risiko for tyveri og spore artefakter tilbage til et bestemt sted.
Duncan Wilson, administrerende direktør for Historic England, sagde: "Vores nationalt vigtige skibsvrag fortæller historien om Englands maritime fortid. Undervandskriminalteknisk mærkning af artefakter er et stort spring fremad i at hjælpe med at beskytte dem.
"Vi er glade for at arbejde sammen med Cultural Heritage Agency i Holland om dette projekt og for at fremme vores forskning i det hollandske krigsskib fra det 17. århundrede Klein Hollandia. Internationalt samarbejde som dette er så vigtigt for at bevare vores fælles maritime arv."
MSDS Marine Heritage and Systems Manager Alison James forklarede: "Dette beskyttende mærkningsprojekt er en game changer for maritim arkæologi og hvordan myndigheder beskytter steder under vandet. 2023 er 50-året for den lovgivning, der muliggør beskyttelse af vragpladser, og det virker helt passende, at dette produkt endelig er blevet implementeret for at hjælpe med at beskytte dem i de næste 50!"
Mark Beattie Edwards, administrerende direktør for Nautical Archaeology Society og licenshaver af det hollandske krigsskib Klein Hollandia fra det 17. århundrede, sagde: "Vi er meget glade for, at Klein Hollandia blev valgt til det retsmedicinske mærkningsprojekt. Da den er så langt ude, er den sårbar over for ulovlige besøg og inddrivelser. Denne nye teknologi vil give os ro i sindet."
50 års jubilæum for lov om beskyttelse af vrag af 1973
Der er 37,000 kendte skibsvrag ud for Englands kystlinje, en arv fra Storbritanniens industrielle fortid og over 6,000 års maritim handel og krigsførelse. I år er det 50 års jubilæum for Protection of Wrecks Act 1973, som giver det højeste beskyttelsesniveau til 57 af dem.
Det betyder, at kun licenserede dykkere kan dykke dem, og deres indhold er beskyttet ved lov. Tilstanden på disse steder overvåges også nøje af licenserede dykkere.
Ud over at administrere licensering af adgang til beskyttede vragsteder på vegne af Department for Culture, Media and Sport (DCMS), yder Historic England tilskudsfinansiering til projekter for at sikre bevarelsen af disse steder.
Fotokredit: Historic England / MSDS Marine / Martin Davies
