Dykkere fra Parks Canadas undervandsarkæologiske team har fundet over 350 genstande fra vraget af HMS Erebus. Selve vraget blev opdaget i 2014, men de barske vejrforhold har kun gjort det mildest talt svært at dykke i det skæbnesvangre fartøj. Der er kun et 5-6 ugers vindue hvert år og selv da har dykning kun kunnet udføres sporadisk.
Vraget ligger kun på en dybde på omkring 12 meter, men det var først på den seneste ekspedition, arkæologiholdet var i stand til at genvinde deres imponerende fangst af artefakter.
Marc-André Bernier, leder af Parks Canadas undervandsarkæologiske team udtalte.
“Bevarelsen af genstandene er ret fænomenal. Holdet oprettede en speciel platform direkte over vraget, så de i stedet for scuba kunne bruge en anden teknik kaldet overfladeforsyningsdykning, der gjorde det muligt for dykkere at få en ubegrænset lufttilførsel gennem en navlestrengslignende slange. De havde også specielle slanger, der tilførte varmt vand til dykkernes dragter, da havvandstemperaturerne kunne falde til 28 grader. Denne kombination øgede dykkenes effektivitet i høj grad, og nogle dykkere kunne endda holde sig under vandet i op til 3 timer uden at komme op. Tidligere kunne dykkere typisk kun blive nede ved det iskolde vrag i 40 minutter ad gangen.
Før sidste års kampagne var i alt godt 50 artefakter blevet genvundet fra Erebus, da tidligere sæsoner for det meste var viet til at vurdere det delikate vrag.
"Når du finder et skibsvrag, skal du virkelig forstå, hvad du står over for, før du virkelig begynder at lave noget påtrængende arbejde på stedet," Marksæsonen 2019 gav et så stort træk af genstande i sammenligning, fordi det markerede første gang forskerne kunne foretage en systematisk udgravning af stedet.
HMS Erebus og hendes følgeskib HMS Terror forlod England på en udforskningsrejse til det canadiske arktiske område under Sir John Franklin i 1845. Begge skibe blev isbundet og blev forladt af deres besætninger, i alt omkring 130 mand, i 1848 var Franklin døde, og de overlevende mænd forlod deres stadig fangede skibe. Disse sparsomme detaljer blev hentet fra en seddel, som besætningen efterlod i en varde.
Ingen af mændene blev nogensinde fundet i live, og ekspeditionen betragtes som en af de værste katastrofer i polarudforskningens historie. Tabet af besætningen var en sensationel nyhed i midten af det 19. århundrede. I løbet af de følgende årtier opdagede eftersøgningsgrupper og spejdere øde campingpladser, grave og artefakter i regionen, der antydede besætningens elendighed og desperation, da de spredte sig og forsøgte at finde sikkerhed.
De sidste dage af Franklin Ekspeditionen har været omgærdet af mystik i næsten to århundreder, og det er håbet, at disse artefakter vil hjælpe med at kaste nyt lys over de sidste dage af denne skæbnesvangre rejse.
Fotokredit: Parks Canadas undervandsarkæologiske team