Sidste måned, rejsestart ZuBlu sikrede sin seed-finansieringsrunde og rejste USD 1 mio. midt i den globale krise med COVID-19. Med grænselukninger og rejse forbud, der er stærkt implementeret over hele verden, rejse har utvivlsomt været en af de økonomiske sektorer, der lider mest i 2020,
Så hvordan fungerer en opstart i rejse med succes at indsamle penge gennem den globale krise med COVID-19? Adam Broadbent, medstifter og administrerende direktør for ZuBlu, deler sine erfaringer og erfaringer.
Hvordan så ZuBlus rejse ud indtil nu, og hvor lang tid tog det at nå dette punkt?
ZuBlu blev lanceret i slutningen af 2017, men vores fundraising-rejse begyndte for alvor i midten af 2019.
Efter at have afsluttet med succes fra det Hong Kong-baserede Accelerator-program, Betatron, og accelereret med 100 % salgsvækst måned-til-måned, dykkede vi ind i fundraising. Vi sikrede os hurtigt 60 % af vores oprindelige mål, men efterhånden som Hongkong-protesterne eskalerede, blev det mere udfordrende at komme over stregen. Snart nok var julen over os, og investorscenen blev naturligvis stille.
I begyndelsen af januar flyttede vi vores fokus fra Hong Kong til Singapore og blev venligt inviteret af Betatron til at deltage i en privat pitch-begivenhed afholdt på Singapore Stock Exchange. Responsen var utrolig. Vi fordoblede vores fundraising-mål og begyndte due diligence-processen med en række spændende investorer.
Men efterhånden som due diligence gik over til term sheets, begyndte COVID-19 at sprede sig. Da term sheets flyttede til aftaleforhandling, blev lockdowns pålagt, og vores salg faldt. Da vi gik over til den endelige udførelse, var vores salgsudsigter nul, og den generelle stemning var, at 2020 blev afskrevet.
Hvilke udfordringer stod du over for, mens du indsamlede penge som følge af pandemien, og hvordan overvandt du dem?
Med fundraising på et tidligt stadium/seed er den klassiske quadfecta af problem, løsning, markedsstørrelse og team altid sand. Men din trækkraft i dette miljø har sandsynligvis fået et enormt slag.
At operere i en niche og fragmenteret sektor med uovertruffen domæneviden gør ZuBlu fortsat til en yderst attraktiv investeringsmulighed. Men efterhånden som COVID-19-situationen eskalerede, handlede fokus i diskussioner både internt og med vores investorer mindre om øjeblikkelig opstramning og mere om operationel effektivitet og at styre på kort til mellemlang sigt, herunder:
- Cash runway og hvordan vi flekser i henhold til forskellige scenarier/tidslinjer
- Hvad er vores forventninger inden for markedet
- Hvilke muligheder er tilgængelige på nuværende tidspunkt
I alle tilfælde fandt vi en masse positivitet. Vi har altid været afbrændingseffektive og har håndtag til at trække let. Vi talte med vores kunder og leverandører for at forstå følelser og forventninger. Vi identificerede klare områder at prioritere under nedturen med hensyn til produkt og udbud. Derudover er der masser af talent til rådighed og masser af tid til at opbygge nye strategiske partnerskaber i forventning om opsvinget.
I sidste ende var det vigtigste langsigtede strategiske tema, der kom frem fra samtaler med nøglerådgivere, hvordan vi ville styrke vores evner og modstandskraft for at komme stærkere frem både i absolutte tal og især i forhold til sektoren generelt.
Nogle gange var disse diskussioner ret robuste, men vi nærmede os dem med gennemsigtighed og pragmatisme. Vi er også i en meget privilegeret position at have så proaktive investorer, som er ekstremt engagerede i at støtte os i disse tider.
Har du et råd til andre, der lige nu er i gang med fundraising?
Investorer leder stadig meget aktivt efter muligheder. Generelt har de fundamentale forhold ikke ændret sig, men dem med stærke forretningsmodeller, der er let aktive, skalerbare og forudsige lønsomhed inden for 8 kvartaler, vil klare sig godt. Som jeg for nylig hørte fra en VC-partner på et webinar, "målstolperne forbliver de samme, du skal bare sparke bolden meget tættere på."
Selvom det er unikt for hver startups situation, skal du ikke blive hængende i værdiansættelsen. Det er bedre at have lidt af noget end meget ingenting, men investorer er generelt meget hensynsfulde. De ønsker, at du forbliver motiveret, og eventuelle værdiansættelsesjusteringer er ikke opportunistiske, men blot realiteterne i en ny horisont.
Prioriter forholdet til dine nuværende investorer. De kender dig og din virksomhed og vil give dig støtte på rådgivende niveau eller i visse tilfælde endda økonomisk. Sigt ikke bare efter at overleve, se efter muligheder. Forklar tydeligt investorerne, hvordan du vil komme endnu stærkere frem.
Overvej dybt din finansierings-køreplan baseret på din cash-runway og din nuværende forretningssituation, og overvej dine muligheder for at indsamle penge nu eller vente til efter krisen, hvor din værdiansættelse ville være blevet bedre, og kapital ville være lettere tilgængelig. Tag dog ikke fejl af, at de næste 24 måneder er meget skræmmende i forhold til tilgængelig kapital.
Alene i Sydøstasien faldt den samlede private kapital rejst af teknologivirksomheder med 86 % året efter Dot.com-boblen i 2000 og 80 % efter finanskrisen i 2008. Historien tegner en dyster virkelighed, og virkningen af både en pandemi og recession er endnu ikke set.
Hvorfor var ZuBlu i stand til at sikre finansiering i denne periode, mens mange andre rejse foretager virksomheder nedskæringer og endda lukker?
Rejse startups formåede stadig at rejse 1.4 milliarder USD i første kvartal af 2020, men som nævnt i en nylig Skift-artikel er "kun en håndfuld forbrugervendte kategorier, såsom sightseeingoplevelser, camping, dykning, rejsearrangørpakker og finansielle produkter som næste generations rejseforsikring, der endnu ikke er blevet investeret kraftigt i af konglomeraterne."
ZuBlu er en oplevelsesdrevet rejsestart-up med en omkostningseffektiv nichestrategi på et fragmenteret marked – dykning og eventyrrejser under vand. Så mens vi navigerer i dette nuværende klima, er der stadig betydelige problemer at løse og løsninger at bygge for vores kunder.
Vores rejsesektor er unik og drevet af eventyrlystne, passionerede dykkere og marineelskere. Vi er ikke en del af massetæthedsturismesektorer såsom krydstogtskibe, hoteller med over 100 værelser eller busture. Vi, som dykkere, som et samfund, søger efter utrolige oplevelser i fjerntliggende steder. Og post-coronavirus, med rejsende på udkig efter dybe, autentiske oplevelser en gang i livet, forventer vi et stærkt opsving.
Hvordan planlægger ZuBlu at bruge sin finansiering?
Vores mål og fokus er stadig meget de samme. Vi er og forbliver ekstremt engagerede i at støtte dykkerrejser og opfordrer rejsende over hele verden til at booke deres næste eventyr hos de fantastiske feriesteder, liveaboards og operatører i hele Asien.
Denne finansiering vil blive brugt til at videreudvikle tre kerneområder i virksomheden; platform, portefølje og outreach. Platformen vil blive forbedret for yderligere at sikre en problemfri søgning, sammenligning og bookingoplevelse for vores gæster, mens en udvidelse af vores resortportefølje og oplevelsestilbud vil give brugerne det allerbedste udvalg af pålidelige og bæredygtige rejsevalg. Med finansieringen vil ZuBlu også øge vores marketingopsøgende rækkevidde, som har til formål at uddanne, informere og inspirere nuværende og fremtidige publikum.
Hvad er dine forventninger til både ZuBlu og den bredere rejseindustri i løbet af de næste 12 måneder?
Ifølge en undersøgelse blandt rejsende fra Destination Analysts, et turismeforsknings- og marketingfirma, siger mere end halvdelen af amerikanske rejsende, at de planlægger at undgå overfyldte destinationer, når de genoptager rejsen.
Derudover har United States Tour Operators Association allerede forudsagt, pre-pandemi, stigningen i en tendens til mindre rejsegrupper med lavere gæst-til-guide-forhold - noget dykning passer perfekt til.
I en nylig undersøgelse foretaget af Skift Research håber en tredjedel af amerikanerne at rejse inden for tre måneder efter, at restriktionerne er ophævet. Hos ZuBlu spurgte vi dog næsten 1,000 af vores dykkersamfund, og 90 % sagde, at de ville booke deres næste rejse inden for en måned efter, at rejserestriktioner blev ophævet. Så hos ZuBlu er vi yderst positive over for fremtiden for dykkerturisme, især i Asien.
Dykning og eventyrrejser under vand – især til fjerntliggende destinationer, der tilbyder utrolige oplevelser – er unikt positioneret til at blomstre på et post-coronavirus marked. Mere end nogensinde forventer vi, at folk opsøger mindeværdige møder, ønsker at undslippe folkemængderne, opleve nye kulturer og støtte bæredygtig forretningspraksis – som alt sammen er centrale for vores etos.
Vil du læse flere nyheder?
Rejsestartup ZuBlu sikrer 1 million USD startfinansiering
Artefakter beslaglagt, da cypriotiske embedsmænd støder sammen med bjærgere over gammelt skibsvrag