Injuries to whale sharks appear to be on the rise. The increase in boat traffic around the world combined with the fact that these huge creatures rejse great distances and are often found close to the surface, means that they are, unfortunately getting hit more and more often.
Det anslås nu, at næsten en femtedel af hvalhajer fundet ved Ningaloo-revet i det vestlige Østrig har pådraget sig skader, sandsynligvis fra bådkollisioner.
Et team af forskere undersøgte 913 billeder af hvalhajer taget af Ningaloo-turbådsoperatører mellem 2008 og 2013. Af disse viste 146 eller omkring 16 % en form for alvorlige skader.
Emily Lester fra Australian Institute of Marine Science kommenterede.
"Nogle af de store ar var sandsynligvis bidemærker fra rovdyr, men de fleste var mærkerne var stumpe traumer eller amputationer som følge af møder med skibe, især propeller. En mulig forklaring er, at der er en stigning i skibsfart i hele hvalhajernes udbredelse - inde i Ningaloo og udenfor - og kollisioner bliver hyppigere. En kollision mellem et stort oceangående fartøj og en hvalhaj ville ikke kunne mærkes af skibet, som følge heraf er det sandsynligt, at vi undervurderer antallet af dødeligheder fra skibsangreb, da vores undersøgelse kun kunne dokumentere hajer, der overlevede deres skader."
Dr. Raudino En specialist i marin fauna foreslog, at en løsning på dette problem er at identificere hotspots for, hvor disse kollisioner finder sted gennem rumlig modellering”.
Forskere i Indien bemærker også en bekymrende tendens med flere skader og dødsulykker fra hvalhajer, der bliver ramt af både.
Det sagde næstformand for regionen i Det Indiske Ocean i IUCN Shark Specialist Group, Rima Jabado
"Skaderne er forårsaget på grund af den tunge trafik af skibe og både, der passerer fra migrationsruten i det Indiske Ocean-regionen, hvalhajen lever af havets overflade. Så for 80% af de er på overfladen er på overfladen af vandet, og det er grunden til, at de kommer til skade.
I nogle gode nyheder for hajer;
Den indiske regering har overtalt fiskere til at frigive så mange som 781 hvalhajer fanget i deres net langs Gujarat-kysten siden 2004, efter at en oplysningskampagne blev iværksat for at redde arten.
Fotokredit: Jess Hadden
Fotokredit: Shark Guardian
Fotokredit: Adrian Stacey