Fridykkersamfundet blev chokeret i december over nyheden om, at den mest berømte fridykker i forrige århundrede, Jacques Mayol, havde begået selvmord. Bernard Eaton kendte Mayol og husker en mand, for hvem spiritualitet var alt.
UNDER DYK 2000 SHOW I BIRMINGHAM, hvor Jacques Mayol var stjernetaleren, opfordrede han mig til at læse en faglitterær bog kaldet Fingeraftryk af gudene, undertekst En søgen efter begyndelsen og slutningen.
Den undertekst kunne godt have været, hvad Jacques, der hængte sig i sin villa i Capoliveri på øen Elba den 22. december, havde foretaget sig gennem store dele af sit 74-årige liv.
For denne verdensberømte pioner-fridykker var opslugt af alt åndeligt og mystisk, og hans dybdykningsbedrifter ser ud til at være mindre motiveret af et ønske om at slå rekorder end af et håb om at opdage slægtskabet mellem mennesker og havet .
I introduktionen til sin bog Homo Delphinus - The Dolphin Within Man - skrev han: "Jeg har forsøgt at åbne nye vinduer til mysteriet om vores mor, havet, og at uddybe de åndelige forbindelser, der forener os til havet og til delfiner. ."
Mayol mente, at mennesker har langt mere til fælles med delfiner, end vi er klar over, og at vi ved at udnytte vores slumrende kræfter kan gå videre til stadigt mere fantastiske undervandsbedrifter.
Han mødte delfinen kaldet Clown (mor til Flipper, fra 1960'ernes tv-serie) i 1955 på Miami Seaquarium og sagde senere: "Jeg lærte alt af hende."
Nu er Mayol, der skulle gøre sig fortjent til titlen Dolphin Man, død. "Det var den tristeste dag i mit liv," siger Umberto Pelizzari, italieneren, der uden tvivl har været den mest fremragende fridykker siden Mayol. "Jeg tilbragte tre dage afspærret fra verden, da jeg hørte det, og prøvede at forlige mig med hans tab. Vi skylder Mayol så meget. Det var ham, der slog 100 meter barrieren, der kom helt dertil. Nu er manden væk, men som et symbol vil han forblive for evigt.”
Pelizzari havde mødt Mayol i september og sagde, at han havde virket ret positiv: "Han havde ønsket at åbne en skole med mig på Bahamas eller i Elba." Han mødte ham senere i hans hjem i Elba, kun to uger før hans død: »Han spurgte stadig, hvorfor Herren havde sat os i denne verden kun for at blive gamle. Det forekom mig, at han var virkelig deprimeret, for privat var han som regel altid åben og fuld af grin. Kun i offentligheden ville han blive forvandlet og blive åndssvag og stand-offish.
"Men en psykolog har fortalt mig, at de, der begår selvmord, normalt ikke er depressive, men bare kommer ud af den sorte sindstilstand - og er bange for at falde ind i det igen."
Mayol blev født i Shanghai af franske forældre og tilbragte sine første 13 år i Asien. Hans interesse for dykning begyndte på ferier i Japan, hvor han ville tilbringe en stor del af sit senere liv, og hans entusiasme forblev udæmpet, selvom hans far døde i en dykkerulykke.
Hans fridykningseventyr begyndte, da han var en ung mand, og han vandt adskillige europæiske dybdykningskonkurrencer, hvor deltagerne steg ned på vægtede slæder. Konkurrencerne blev suspenderet i nogen tid på grund af antallet af dødsulykker. Lægerne mente blandt andet, at dykkernes ribbenbure kunne blive knust af trykket.
En rekord for sub-aqua dykning uden åndedrætsværn blev først officielt sat i 1919, da Raimondo Bucher nåede 30m. Så, i 1953, nåede italienerne Alberto Novelli og Ennio Falco 43m.
Luc Besson, der instruerede klassikeren The Big Blue; Jean-Marc Barr, der spillede Mayol i filmen, og manden selv.
Italienske Enzo Maiorca, som ville blive Mayols store rival, havde bygget op til 54m i 1965, men året efter svarede Mayol med sin første "variabel vægt" verdensrekord, et 60m dyk. Deres rivalisering blev portrætteret i filmen The Big Blue, som er blevet en klassiker. I 1970 havde Mayol smerteligt skubbet grænsen til 76m, og i 1976 gennemførte han sit skelsættende dyk til 100m.
Endelig, i 1983 i en alder af 56, satte Mayol en 10. verdensrekord med et dyk til 105m. Samme år trak han sig tilbage fra konkurrencedykning.
Mayol var i stand til at holde vejret i fem minutter mens han var ubevægelig og fire minutter når han var aktiv, og sagde i et interview med Diver i oktober 1980, at de eneste mennesker i verden, der var i stand til at simulere virkningerne af tryk på kroppen, var yogier, som kunne undertrykke åndedrættet i op til 22 minutter.
Han tog sin meditationspraksis og yoga-åndedrætsøvelsen pranayama alvorligt for at bremse sin puls og iltforbrug. Hans normale puls var 60 bpm, men det medicinske etablissement var forbløffet over at opdage, at den ville falde til 20 bpm under dykning.
"Nogle yogier i Indien er i stand til frivilligt at sænke deres puls til et slag i minuttet," sagde han under interviewet. "Desværre er jeg langt fra at opnå sådanne bemærkelsesværdige bedrifter, men før jeg starter hver ny serie af dybe dyk, tager jeg til Indien, til et sted kaldet Pondicherry, for at træne i to til tre måneder med en yogi."
Efter sin pensionering fra fridykningskonkurrencer blev Mayol opslugt af arkæologi og verdens glemte historie, idet han dykkede på en række undervandsstrukturer rundt om i verden. Blandt dem, som rapporteret i Diver i juli 1999, var lokaliteter på De Kanariske Øer og Bimini Island.
"Der var en race af mennesker kaldet Cro-Magnons," sagde han. »Nogle af knoglerne er fundet på De Kanariske Øer. Teorien er, at de kan være kommet fra et tabt kontinent - måske Atlantis."
På det tidspunkt havde han været for at besøge Yanoguni Island, ud for Okinawa i Japan, hvor nogle undervandsstrukturer mentes at være de ældste lavet af mennesker. De daterede 12,000 år tilbage og uddaterede pyramiderne tusinder af år, og nogle, blandt dem Mayol, mente, at de betød eksistensen af en hidtil ukendt civilisation.
Venner har deres egne teorier om Mayols død. Maurizio Candotti Russo fortalte Diver: "På det seneste var Jacques meget deprimeret, primært fordi han var ved at blive gammel. Han bevægede sig altid for meget rundt i verden og lavede mange projekter som sædvanligt.
”For nylig havde han afsluttet IMAX-filmen Ocean Men med Umberto Pelizzari, som snart bliver vist i USA. Hans popularitet var i top. Han havde modtaget en pris for sin bog som bedste udgivelse. Men han var ulykkelig. Han havde mistet interessen for livet. Han kunne kun finde fred ved at svømme i havet sammen med sine delfinvenner. Efter min mening havde han altid udfordret grænserne for det ukendte; derfor var hans sidste udfordring at opleve hans død.”
Fridykkere har en bestemt måde at udtrykke deres følelser på. Iskandar Risso, en anden ven, sagde: "Det er sandsynligt, at Jacques ikke kunne acceptere tidens uforsonlige lov, og at da han følte, at hans blå var ved at blive sort, besluttede han at gå mod den uendelige afgrund."
Pelizzari mener, at Mayol havde lidt af en følelse af dyb isolation i nogen tid. "Han var vant til omtale og hele tiden at have mennesker omkring sig, som havde brug for ham. Måske for nylig prøvede Jacques at finde nogen og havde ikke gjort det.
"Dette var en mand, der altid havde baseret alt på intellektet. Sandsynligvis havde han mistet den mentale kraft, som han troede så stærkt på. Absurd nok ville hans død have været mere forståelig, hvis den var sket midt i havet."
En anden fremragende moderne fridykker er franskmanden Loic Leferme, som gør en gæsteoptræden ved London International Dive Show i denne måned. Leferme siger, at han ikke var særlig påvirket af The Big Blue - "det var bare en film, ikke med den rigtige Mayol at gøre" - men betragter Mayol som en af de mennesker, der lagde grundlaget for moderne fridykning.
Leferme havde hørt, at Mayol ikke var særlig sympatisk over for den moderne sport, med dens vægt på konkurrence og hold. Han kendte sit ry for at være stiv og betragtede ham som noget af et levn fra en tidligere æra. Så mødtes de to i Antibes sidste år. "Vi havde mange diskussioner om fridykning, og nu føler jeg mig skuffet over, at jeg ikke lærte ham bedre at kende," siger Leferme. "Jeg tror, han prøvede stadig at bevise noget.
"Jeg forklarede ham, at den måde, vi samles om at fridykke på i dag, ikke er nogen dårlig ting, men en måde for dykkere fra hele verden at mødes og dele deres erfaringer. Konkurrence handler om, hvad der foregår i dit sind, og for mig er den, der er den bedste dykker, det mindst vigtige aspekt.
"Jeg tror, at Mayol forstod, hvad jeg sagde, og jeg følte mig glad efter vores møde."
En profeti, som Mayol fremsatte i Diver for år siden, var, at hvis mennesket fuldt ud kunne genfinde sine latente fysiologiske kvaliteter, kunne det dykke ud over 100m lige så let, som det nu dykker til 10m.
Der er en lang vej at gå for at nå dette mål, men den nuværende verdensrekord i fridykning i No Limits, sat af Loic Leferme, er på 154m.
