Gennem et samarbejde mellem borgerdykkere, forskere fra Marine Megafauna Foundation (MMF) og Murdoch University, rapporterer en ny undersøgelse om et stort antal djævlerokker i vandet i Komodo National Park, hvilket tyder på, at området kan være nøglen til regional genopretning af de truede arter.
Revmantas (Mobula alfredi), som bliver op til fem meter, har en tendens til at opholde sig og føde i lavvandede kystnære habitater. De besøger også 'rensestationer' på koralrev for at få parasitter eller død hud plukket af små fisk. Frieri 'tog' observeres også i tilknytning til rengøringsstationer.
I Komodo National Park, et UNESCOs verdensarvssted, er djævlerokker til stede året rundt, hvilket udfordrer den berømte Komodo-drage som den mest eftertragtede megafauna for besøgende.
Forskere gik sammen med dykkeroperatørsamfundet for at hente identifikationsbilleder af djævlerokker, der besøger parkernes farvande og indsende dem til MantaMatcher.org – en crowdsourced online database for mantas og andre stråler. De fleste af fotografierne kom fra kun fire steder fra over 20 almindeligt besøgte af turistbåde.
"Jeg var overrasket over, hvor modtagelig det lokale dykkersamfund var i at hjælpe med at indsamle tiltrængte data om disse truede dyr," sagde hovedforfatter Dr. Elitza Germanov. "Med deres støtte var vi i stand til at identificere over 1,000 individuelle manta-stråler fra over 4,000 fotografier."
"Folk elsker djævlerokker - de er et af de mest ikoniske dyr i vores oceaner. Stigningen i antallet af mennesker, der beskæftiger sig med dykning, snorkling og fremkomsten af overkommelige undervandskameraer betød, at fotos og videoer taget af offentligheden i løbet af deres ferier kunne bruges til hurtigt og overkommeligt at skalere dataindsamling,” sagde MMFs medstifter og medforfatter af studiet, Dr. Andrea Marshall.
Fotografiernes medfølgende tids- og placeringsdata bruges til at konstruere observationshistorier for individuelle manta-stråler, som derefter kan analyseres med statistiske bevægelsesmodeller. Disse modeller forudsiger sandsynligheden for, at djævlerokker bebor eller rejser mellem bestemte steder. Undersøgelsens resultater viste, at nogle djævlerokker bevægede sig rundt i parken og andre så langt som til Nusa Penida MPA (>450 km mod vest), men samlet set viste djævlerokker individuelle præferencer for specifikke steder i parken.
"Jeg fandt det meget interessant, hvordan nogle djævlerokker ser ud til at foretrække at bruge deres tid på nogle steder mere end andre, selv når steder er 5 km fra hinanden, hvilket er korte afstande for djævlerokker," sagde Dr. Elitza Germanov. "Det betyder, at djævlerokker, der foretrækker steder, hvor fiskeriaktiviteter fortsætter med at forekomme, eller som er mere populære blandt turisme, vil udholde større påvirkninger."
Fiskeri har været forbudt i mange kystområder i Komodo NP siden 1984, hvilket giver en vis beskyttelse til djævlerokker før den landsdækkende beskyttelse i 2014. Men på grund af ulovlig fiskeriaktivitet og bevægelser af djævler i stærkt fiskede farvande, står djævlerokkerne fortsat over for en række trusler fra fiskeriet. Omkring 5% af Komodos manta-rokke har permanente skader, der sandsynligvis er resultatet af møder med fiskeredskaber.
Turismens popularitet til disse steder voksede med 34 % i løbet af undersøgelsen. En stigning i menneskelig aktivitet kan have en negativ indvirkning på djævlerokker og deres levesteder. I 2019 indførte Komodo National Park Authority grænser for antallet af både og mennesker, der besøger et af de mest berømte manta-steder.
"Denne undersøgelse viser, at de steder, hvor turister almindeligvis observerer djævlerokker, er vigtige for dyrene at fodre, rense og parre sig. Det betyder, at Komodo National Park bør skabe foranstaltninger for at begrænse forstyrrelsen på disse steder,” sagde Ande Kefi, en ansat i Komodo National Park, der er involveret i denne undersøgelse. "Jeg håber, at denne undersøgelse vil tilskynde turismeoperatører til at forstå behovet for de allerede pålagte regler og øge overholdelse."
Beskyttelse afgørende for mantas i Komodo National Park
På trods af Indonesiens historie med intensivt manta ray fiskeri, bevarer Komodo National Park stadig store manta ray aggregater, der med omhyggelig løbende forvaltning og trusselsreduktion vil gavne regionale manta ray populationer. Undersøgelsen fremhæver, at beskyttede havområder, der er store nok til at være vært for vigtige manta-habitater, er et gavnligt værktøj til bevarelse af manta-rokke.
For yderligere at forbedre bevaring af manta ray anbefaler forfatterne af undersøgelsen, at man begrænser antallet af turistbåde, der er tilladt på én gang på manta ray aggregationssteder, og at man laver obligatoriske adfærdskodekser for dykning og snorkling med manta rays.
Fotokredit: Andrea Marshall, Elitza Germanov og Simon Pierce