Byron Conroy har dykket Raja Ampat med liveaboard før, men aldrig i så ussel luksus, og med den ekstra fordel af en fuld-on spa ombord. Scubaspa Zen, Indonesien leverer bestemt
Fotografier af Byron Conroy
Raja Ampat, det sidste paradis som det er kendt, er enhver dykkers drøm. Jeg kender ingen anden destination, der er så æret og omtalt i varmtvandsdykkersamfundet, den har et ry som ingen anden.
Berømt for de mest mangfoldige dykkersteder i verden, det mest rigelige fiskeliv, gigantiske mantaer og de sundeste koralrev i verden.
Jeg er så heldig at have været der et par gange tidligere, men jeg havde ikke været der i flere år på grund af pandemien og den tvungne lukning af grænserne. Jeg var ivrig efter at se, hvor godt området havde klaret sig med mangel på dykkere i et par år.
Raja Ampat er et enormt område, og udforskes normalt af liveboard af den grund. Området består af fire hovedøer, den mest berømte af dem er Misool i det sydlige Raja, men det er omkring en 12-timers rejse at komme dertil afhængigt af hastighed og vejr. Liveaboards afgår fra havnebyen Sorong på fastlandet West Paul.
Med stigningen i både gennem årene, er det nu ret nemt at komme til Sorong -Iflew i direkte form Manado, men der er også internationale fly, der ankommer. Da jeg ankom til Sorong, blev jeg mødt af Jack, bosiddende guide ombord på skibet Scubaspa Zen, Indonesien.
Jack fik mig straks til at føle mig velkommen, da vi snakkede om dykning på den korte tur til havnen, hvor vi læssede sættet på en tender for at tage ud til hovedfartøjet.
Begynder på en luksus dykkerrejse
Scubaspa Zen er relativt ny i Indonesien, men virksomheden har en lang historie med at drive luksusdykning og spa-fartøjer på Maldiverne. De har to både, der opererer på Maldiverne og har et fantastisk ry.
Forudsætningen for Scubaspa var meget spændende for mig, de bringer noget nyt til dykkerindustrien i Indonesien. Selve fartøjet er et traditionelt indonesisk træfartøj, men bygget efter de højest mulige standarder.
Jeg har været på en del liveaboards over hele verden, men dette fartøj er virkelig meget specielt med hensyn til luksus og pasform. Der er ikke sparet på noget, og der er tænkt på alle detaljer.
Vidste du?
Raja Ampat, som betyder "Fire konger", ligger i den vestlige Papua-provins i det østlige Indonesien. De 'fire konger' er øerne Misool, Batanta, Waigeo og Salawati, men området består faktisk af mere end 100 øer, hvoraf nogle ikke er beboede.
Idéen er dog at kombinere dykning med en luksus spa. På bådens øverste dæk har de en fuld service spa sammen med to fuldt uddannede medarbejdere, som kan tage sig af enhver behandling, du måtte ønske om bord.
Dette åbner op for dykkerture for flere mennesker, det gør det muligt for par at tage hen, hvor en vil dykke og en vil spa, eller du har en kombination af dykning og spa, eller som jeg valgte at tage en fuld dykkerpakke med tre til fire dyk pr. og derefter tilføje eventuelle massager eller behandlinger, når det passer dig.
Efter at have gået ombord på fartøjet og blevet budt velkommen af fuldtids-barpersonalet med cocktails og forfriskende håndklæder, blev vi vist til værelserne, hvor vi kunne slappe af og vente på, at de sidste gæster ankom før den sædvanlige introduktion og sikkerhedsbriefinger.
Kahytterne er bare enestående til et liveaboard, fuld queen-size seng, luksusbadeværelser, privat AC, skrivebord, sofaområde, gulv til loft garderobeskabe og alt sammen udført i vidunderligt lokalt træ.
Efter et par timers afslapning ombord og udforskning af de forskellige niveauer på båden, var det tid til at møde resten af gæsterne og få en ordentlig introduktion til bådbesætningen og vores ekspeditionsleder Dom, der kommer fra Storbritannien.
Dom har været i Indonesien og arbejdet med luksusdykning over hele Komodo og Raja Ampat i 12 år, før han kom til Scubaspa i maj 2022 for at begynde deres Raja Ampat-program.
Dom er varm, sjov og tydeligt vant til at arbejde på luksusmarkedet, han er imødekommende og sikrer, at båden tilbyder den bedst mulige service, men på en afslappet måde uden pres eller forstillelse.
Dom forklarede, hvordan fartøjet ville køre, måltider, dykkeplan osv., og sørgede for at minde os om, at dette var vores tur, og lade ham vide om alt, hvad vi har brug for.
Vi slog os så til middag, både frokost og morgenmad er buffet-stil med en kok, der altid er klar til at lave friske æg osv., og aftensmåltiderne er a la carte med menuen præsenteret tidligere på dagen, så du kan vælge dit valg.
Aftensmad var bøf, tilberedt på bestilling, en vidunderlig butternut suppe og et udvalg af forskellige ørkener. At få serveret et vidunderligt måltid som dette på dag ét i en fantastisk atmosfære var noget særligt. Under middagen var det rart at møde nogle af de andre gæster og diskutere dykkerhistorier.
Oplev Misools majestætiske marineliv
Natten over sejlede vi ned til Misool i den sydlige del af Raja, dette er det sværest tilgængelige område i Raja Ampat og også det mest velbeskyttede.
Området forvaltes i vid udstrækning af et lokalt feriested på øen, som begrænser antallet af både, der dykker på et sted på en hvilken som helst dag, og tildeler også tidspunkter for hver båd til at dykke hvert sted baseret på deres anmodninger.
Nu er Misool berømt for sunde koralrev og mantaer, men en af årsagerne til revenes og mantabestandens sundhed er strømmene. Strømme kan være voldsomme, så det er afgørende at have en ekspeditionsleder, der forstår strømme, tidevand og dykkersteder, for at sikre, at du får en god tur.
Efter at have snakket med Dom om planerne i Misool for de næste par dage, var det tydeligt, at vi havde ramt guld. Dom er den bedste af de bedste, når det kommer til at have et intimt kendskab til området, og hvornår hvert dykkersted vil være på sit højeste for både strømme og handling.
Vi begyndte vores dykning med et sted kaldet Juliet, temmelig berømt i området, en svampeformet undersøisk ø, hvor kanten er fyldt med vidunderlige lyserøde piskekoraller, røde gorgoniske vifter og noget større fiskeliv i det blå.
Dom timede kassen til perfektion med næsten ingen strøm på siden, det var perfekt til at få folk til at slå sig ned til det, der skulle komme. Min guide Sammy var fra Komodo, og vi havde det straks sjovt under vandet – det var en fornøjelse at have en guide, der bare elskede at være i havet.
Han var en fornøjelse at dykke med, konstant på udkig efter seje ting at se og var begejstret for hvert dyr, vi så.
Så om eftermiddagen dykkede vi Boo West, igen timet til perfektion af Dom med vidunderlige vandforhold – givet at vi dykkede i en uge med fuldmåne, havde Dom taget et mesterslag. Efter et dejligt dyk var det tid til et af de mest berømte steder i Misool, Boo's Window.
Boo's Window er en anden undersøisk ø, vi sejlede ned til omkring 18 m, hvor der var store skoler af fusiliers og snapper i blå og gule farver, og begyndte derefter at gå op mod det berømte vindue, en revhaj styrtede forbi os uden at være klar over vores flagrende rundt i sammenligning med hans yndefulde vej.
På omkring 5m har strømmen skabt et stort hul i øens væg, så du kan svømme over et plateau på 5m og derefter direkte gennem vinduet til den anden side af øen.
Da vi kom op ad revet og mod vinduet, var forholdene rolige og milde - da vi kom halvvejs gennem vinduet, kunne man pludselig mærke kraften fra strømmen, der susede gennem vinduet og trængte ind i vores ansigter .
Alt det vand, der rammer hele øen, tvinges gennem dette lille hul, det var fantastisk at mærke strømmens kraft. Da vi endelig kæmpede os igennem til begge sider, faldt det til ro igen, og jeg var i stand til at vende mig og skyde den berømte havvifte i forgrunden med vinduet i baggrunden.
Innovative dykkeroperationer
Scubaspa har været i drift på Maldiverne i maj år, og alle, der har dykket der, ved, at i stedet for at bruge små tenderbåde til dykningen og holde udstyret på hovedfartøjet, bruger Maldivernes operatører i stedet en dhoni, dette er faktisk en separat fartøj, der kun bruges til dykning.
Omkring 15 meter lang, med tag, har dette fulde fartøj sin egen besætning og kaptajn og følger hovedbåden, når den sejler til destinationer, men alt dykkerudstyret er altid ombord, og al dykning foregår fra dhonien. Scubaspa Zen har også implementeret dette i Raja og er blevet den første operatør til at gøre det.
Dette er sådan en bonus ved at dykke med Scubaspa, det er en meget bedre måde at dykke på - ikke flere ujævne tender-ture i fuldt udstyr, ikke mere at trække alle tanke tilbage på tenderen, og hovedfartøjet forbliver tørt og har meget mere plads da der ikke er dykkerudstyr om bord, ingen kompressorer kører og lyde fra tanke, der fyldes. Det hele holdes væk fra hovedfartøjet.
Dive One: The Mesmerizing Four Kings
Den næste dag havde Dom planlagt en monsterdag for os, hvor han ramte to af de bedste dykkersteder i hele Raja Ampat – Four Kings og Magic Mountain. Efter et let morgendyk ved Nudi Rock havde vi vores dykkerbriefing for Four Kings (Raja Ampat på indonesisk), Dom orienterede os om, at dette var et af hans personlige yndlingsdykkesteder i hele Raja, dykkerstedet er dybest set fire tinder og du starter på den laveste på omkring 5 m, springer derefter over fra den ene til den anden til den dybeste på omkring 18 m, før du går tilbage over til den første til det sidste sikkerhedsstop.
Da vi kom ind, var farverne og fiskelivet bare sindssygt – toppen af toppen vrimlede med liv, bløde koraller i alle regnbuens farver, havvifter, gorgonianere, svampe og så fiskene, fusilierne, donkraftene, der pilede ind og ud, glasfisk.
Napoleon læbefisk, donkrafte i skoler på 100 eller flere, flagermusfisk, GT'ere på jagt i det blå. Jeg kunne have været på det første højdepunkt hele dagen, bare slappe af og nyde showet, strømmen var der, men endnu en gang var den blevet timet til perfektion til, at der var strøm nok til, at handlingen foregik, men ikke så meget, at webstedet var hårdt arbejde. Efter 20 minutter med bare at nyde toppen, sprang vi over til den næste.
Pludselig blev vandet mørkt, som om solen lige var gået ned. Jeg kiggede op for at se en sværm af sardiner i deres millioner var kommet over toppen af revet, GT'er og andre rovfisk myldrede ind og plukkede dem af, hvilket fik lyset til at skyde gennem åbninger til overfladen, mens de krydsede gennem sværmen .
Vi gik tilbage til hovedtoppen efter at have gennemført 50 minutter af den mest vidunderlige dykning. Da vi kom tilbage, begyndte strømmen at tage til med ændringen af tidevandet, så vi var i stand til at kroge ind på toppen af den sidste tinde på 5 m og gøre et længere sikkerhedsstop og nyde handlingen, da vi konstant var omgivet af alle tropiske fiskearter du kunne forestille dig.
Vidste du?
Sammen med delfiner, primater og elefanter har djævlerokker demonstreret høje niveauer af intelligens og langtidshukommelse, i stand til at kortlægge deres miljø ved hjælp af syn og lugt. De er blandt de største fisk i havet med et vingefang på op til syv meter og vejer op til to tons.
Vi gik tilbage til hovedfartøjet med folk, der skreg af begejstring, de havde aldrig været vidne til noget lignende det dykkersted, folk, der havde dykket over hele verden på alle steder, alle havde de aldrig set et undervandsshow som det før...
Jeg mindede dem om, at Magic Mountain var den næste. Endnu en gang blev vi mødt med varme håndklæder, ingefærte og kager fra bådbesætningen og serverede derefter den mest vidunderlige frokostbuffet om bord inden dykkerbriefingen til Magic Mountain.
Dive Two: Magic of Magic Mountain
Så Magic Mountain har længe været mit yndlingsdyk i Raja, det er berømt for mantaerne. men for mig havde det altid budt på meget mere end det. For at få mantaerne skal du dog have lidt strøm, så dykket kan være ret udfordrende. Den er dog lavvandet og nem at hægte på, hvis mantaerne skulle komme.
Dom havde sørget for, at vi dykkede på et strømskifte, så vi fik endeenden af tidevandet til at løbe den ene vej, og derefter begyndelsen af tidevandet i den anden retning. Dette var for at sikre, at vi havde noget strøm, men at det ikke ville være latterligt, som det kan være under fuldmånehøjtidevandsændringer.
Da vi hoppede af dhonien, var jeg den første i vandet. Da jeg kendte siden ret godt, havde jeg en plan om at komme stille og roligt op på toppen af bjerget og slå mig ned på kanten og lede efter mantaerne, men så snart jeg åbnede mine øjne for den negative indgang anstændigt, var mantaerne der, og magien begyndte .
Det var super nemt at svømme mod strømmen, da vi havde enden af tidevandet, strømmen bevægede sig, men ikke for meget. Vi brugte de næste 20 minutter på at flirte med en gruppe på syv mantaer, mens de dansede i strømmen, tønden rullede og legede og lod rensefiskene komme og fjerne parasitterne.
Strømmen begyndte at aftage, da vi nåede slapt tidevand, og mantaerne forlod med strømmen, men Magic Mountain har så meget mere at give. Der er normalt en skole af donkrafte, der bor i det lavvandede område på toppen af bjerget sammen med en skole af flagermusfisk, jeg var i stand til at skyde dem i eftermiddagssolen, der var plettet, og solen brød forsigtigt gennem overfladen.
Da jeg skød i det åbne vand, begyndte jeg at mærke strømmen igen, så jeg gik tilbage ned til kanten af bjerget, hvor resten af gruppen havde kroget ind. Strømmen var dog stadig overskuelig, så jeg valgte ikke at kroge ind og signalerede til min guide Sammy, at vi ville krydse kanten, så kom de... Biografen var åben igen, og mantaerne vendte tilbage, da strømmen tog til.
Vi brugte alle de næste 30 minutter på at dykke med mantaerne, hvor det mest utrolige bløde sollys lyste op på toppen af overfladen med et gyldent skær. Middagssamtalen var elektrisk, folk var kommet til Raja Ampat med de højeste forventninger, men de var blevet blæst bagover af oplevelsen fra denne dag.
Så meget som det er naturens show, kan det virkelig ikke udtrykkes nok, hvordan Doms valg af dykkersteder og tidspunkter havde været forskellen, den intime viden, han har, er det, der gør hele forskellen for oplevelsen, at være på det rigtige sted og det rigtige tidspunkt hver gang.
I løbet af de næste dage fortsatte vi med at blive behandlet med de mest vidunderlige skuespil under vandet – seks manta rokker ved Dayang, det skøreste koralrev, jeg nogensinde har set i Melissa's Garden, da vi tog tilbage mod nord, et utal af fiskearter og også nogle af de fineste makro dykning på jorden. Det er svært at forpligte sig til at bruge et makroobjektiv i Raja, da vidvinkelscenerne er så utrolige at optage.
Men når du gør det, er makroen enestående - i løbet af turen så vi blæksprutter, søheste, flamboyante blæksprutter, rørfisk, pygmæ-søheste og meget mere.
Aftener til søs: Slap af med stil
Aftener blev tilbragt i baren med fuld service, hvor de lokale bartender Yaga og Allit tilbød os kolde øl og forskellige cocktails med dykkertema hver dag.
Yoga blev tilbudt på øverste dæk ledet af spabehandlingsteamet, folk bookede massage om aftenen og fik solnedgangsdrinks på øverste dæk, som alt sammen er lavet af luksustræ.
Torsdag aften var det filmaften, hvor Dom tilbød et udvalg af dykkerrelaterede film, en projektor blev sat op på øverste dæk for at se filmene og slappe af i havbrisen på de luksuriøse udendørs dobbeltsenge, de har bygget på soldækket.
Gennem ugen valgte jeg at få to massagebehandlinger, begge var utrolige, teamet er så veluddannede og at kunne slappe af med blid massage efter en dags dykning, reflektere over hvad du havde set den dag under vandet, var en fantastisk følelse – jeg tror aldrig jeg har været mere afslappet!
Udforsk andre fortryllende dykkersteder
De sidste par dages dykning var lidt tættere på Sorong, da vi gik tilbage til vores hjemmehavn, men dykningen i dette område er også meget speciel, hvor mine personlige yndlingsdyk er molerne. Der er tre vigtigste - Airborek, Yenbuba og Sawandarek.
Det, jeg elsker ved molerne, er den måde, naturen har udnyttet menneskelig interaktion for at gøre dem til et så blomstrende sted med fiskeliv og koraller.
Yenbuba har det mest utrolige fiskeliv direkte under anløbsbroen, der sidder 5 m nedenunder, der er så mange forskellige typer fisk i stort antal, sammen med bløde koraller over hele anløbsbroens træben. Jeg elsker at skyde op, se gennem det krystalklare vand til skyerne ovenover, mens røde koraller lyser benene og fiskene fra hver køligere sværmer omkring kameraet.
Sawandarek handler om revet, en skrånende revvæg, hvor der ikke er behov for at dykke mere end 15m. Der er en enorm skole af knægte sammen med sweetlips i lavvandet, der er også en fast bestand af grønne skildpadder, hvis størrelse jeg aldrig har set andre steder før.
Den sidste dag blev brugt på at dykke på stederne Citrus Ridge, Cape Kri og Blue Magic i Dampier-strædet. Disse steder tilbyder alle så meget mangfoldighed, at Cape Kri er berømt for at have det højeste antal fiskearter, der nogensinde er registreret i et enkelt dyk overalt på Jorden. Men for mig er den bedste dykning i dette område faktisk i mangroverne, mangroverne er unikke og chancen for at kunne skyde der er noget helt særligt. Mangroverne er planteskolen for så mange fiskearter, så jeg badede i det lave vand på udkig efter unge flagermusfisk, hajer og rokker, der gemmer sig mellem rødderne af mangroverne.
Konklusion: A Journey Beyond Diving
Den sidste middag er en BBQ serveret på en beboet ø – med hele besætningen involveret er det en speciel måde at afslutte en meget speciel tur på. Scubaspa har prøvet at gøre noget anderledes, de tilbyder ægte luksus i Raja Ampat sammen med fuld spa og en helt ny måde at dykke på øerne, og de har fået det helt rigtigt. Båden er utrolig, og den er kun overgået af personalet og den skønne atmosfære ombord. Båden byder på noget for enhver smag - høj luksus, fantastisk mad, og dykningen er planlagt til perfektion for at give dig den ultimative dykkeroplevelse i Raja.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #74.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Linket fra 1 artikel og artikel 2.