Dykkere har en tendens til at tænke på koraller som "fastsiddende" - de bliver siddende, så du ved præcis, hvor du kan finde dem. En ny undersøgelse har dog fremhævet en svampekorals evne til at vandre rundt på havbunden på jagt efter sit ideelle levested - dog i et afslappet tempo.
Man havde kendt til mobile koraller, men måden, hvorpå de bevæger sig og navigerer, var forblevet "stort set uklar", ifølge et australsk videnskabeligt hold ledet af Brett Lewis fra Queensland University of Technology. Forskerne undersøgte de små, frisindede Cycloseris cycloliter at lære, hvordan og hvorfor det ville gå rundt.
Eksperimenter indikerede en stærk positiv fototaktisk reaktion på blåt lys, den slags koraller ville forvente at finde i dybere vandsandsenge. Det viste langt mindre begejstring for den slags hvidt lys, der findes i lavvandede overfladevand, hvilket kunne indikere en blegningstrussel.
Overvældende 86.7% af svampekorallerne gik mod blåt lys, da det oplyste den ene ende af laboratorieakvariet, mens kun 20% viste nogen skarphed for hvidt lys.
Korallerne ville bevæge sig i mellem en og to timer for at dække afstande på så meget som 22 cm i forsøgene med blåt lys, men de kunne blive generet af at dække ikke mere end 8 mm mod hvidt lys. Hvis blåt og hvidt lys skinnede samtidigt i hver ende af tanken, ville korallerne altid blive trukket mod det blå.
Time-lapse i høj opløsning fotografering afslørede kombinationen af mekanismer anvendt af korallen til at styre dens bevægelse. Ved at puste dens væv op, kunne den reducere friktionen, øge opdriften for at løfte dens kerne fra havbunden og øge dens overfladeareal til at fange strømme, som et skibs sejl.
Når vævene igen blev kontraheret, ville ventrale puder eller 'fødder' bidrage ved at justere interaktion eller friktion med underlaget, så korallen kunne bevæge sig fremad.
Endelig var den også i stand til at trække sig sammen og vride sit laterale perifere væv og drev sig selv fremad i en stil relateret til vandmændenes pulserende svømmebevægelse.
Cycloseris cycloliter ser ud til at udnytte denne evne, når faktorer som tyngdekraft, strømme eller bølger har efterladt den på et ugunstigt, måske faretruende lavvandet sted, og det ønsker at forbedre dets udsigter - hvilket får forskerne til at konkludere, at koraller er mere "neurologisk sofistikerede" end tidligere antaget . De undersøgelse er netop blevet offentliggjort in PLoS ONE.
Udtyndede koraller kæmper for at formere sig

I mellemtiden i en University of QueenslandEt internationalt hold har målt succesen af en naturlig koral-gydningsbegivenhed i 2024 og været bekymret for at finde ud af, at individuelle koraller skal placeres tæt på hinanden for at kunne reproducere sig med succes.
"I det, der kom som en overraskelse, så vi, at koraller skulle være inden for 10 m fra hinanden, og helst tættere på end det, for at befrugtning kunne finde sted," sagde teamleder Prof Peter Mumby. "Vi vidste, at koraller ikke kunne være for langt fra hinanden, men vi fandt ud af, at de skulle være tættere på, end vi havde forventet.
"Klimaforandringer som blegning dræber og reducerer tætheden af koraller, så vi er bekymrede for, at individer kan ende for langt fra hinanden til at reproducere med succes."
Under arbejdet i Palau i Mikronesien placerede forskerne beholdere over 26 koralkolonier på et rev, da de for det meste hermafroditiske koraller frigav deres æg og sæd.

"Beholderne fangede nogle af hver korals æg og drev til overfladen, hvor de fulgte tidevandet," sagde prof. Mumby. "Selvom æggene ikke kunne slippe ud, kunne sæd komme ind i beholderen og befrugte æggene.
"Efter en times drift blev andelen af befrugtede æg noteret for hver type koral sammen med afstanden til lignende etablerede koraller."
Befrugtningen var i gennemsnit 30%, når koraller var meget tæt på, men faldt til mindre end 10% ved en adskillelse på 10m. Efter 20 m var det stort set nul.
"I fremtiden kan vi blive nødt til at hjælpe koraller med at fortsætte denne vigtige del af deres liv," kommenterede undersøgelsens medforfatter Dr. Christopher Doropoulos fra Australiens nationale videnskabsagentur CSIRO.

"Forståelse af vigtigheden af lokale kvarterer giver håndgribelige mål for interventioner som koralrestaurering. Ideelt set ville tætheden af koraller blive overvåget på vigtige steder og restaurering udført for at bringe tætheden tilbage til de niveauer, der kræves for vellykket reproduktion."
forskning er udgivet i Procedurer fra National Academy of Sciences USA (PNAS).
Også på Divernet: KORALLEGYDNING ST LUCIA-STIL, GREAT BARRIER REEF BABYBOOM, KORAL DNA AFSLÅR HVEM ER FAREN, ELKHORN CORAL GENNEMGANG SÆVER HÅBET