Få dykkere, der har dykket på tropiske rev, især i Caribien eller Koraltrekanten, kan undlade at være stødt på Paul Humanns værker – de fleste vil på et tidspunkt have brugt hans opslagsværker om havlivet til at identificere en fisk eller nøgensnegl, og mange vil have mindst et af hans værker på deres hylder.
Havbiologen, forfatteren, fotografen og udgiveren døde fredeligt i en alder af 86 år den 5. februar i sit hjem i Davie, Florida. Han var medstifter sammen med Ned deLoach af både New World Publications og den indflydelsesrige REEF Reef Environmental Education Foundation.
Humann blev født i 1937 og voksede op i Wichita, Kansas. Han blev uddannet i biologi ved Wichita State University og fortsatte med at studere jura på Washburn Law School i 1964. Efter syv år at arbejde for et stort advokatfirma blev han partner.
Han havde lært at dykke og tage undervandsfotografier i begyndelsen af 1960'erne, mens han stadig gik på jurastudiet, ligesom han blev pilot. Nogle af hans billeder var blevet offentliggjort i dykkermagasiner i slutningen af 60'erne, hvilket førte til, at han sluttede sig til Underwater Society of America og som dens næstformand for fotografering, for at organisere den første nationale undervands foto konkurrence om medlemmer.
Flyt til Caribien
I 1971 opgav Humann loven for at blive ejer og kaptajn af Cayman dykker, beskrevet som Caribien's første liveaboard-dykkercruiser.
Han brugte sine flyvefærdigheder til at spejde efter potentielle revsteder, og på denne måde siges det, at han etablerede Little Caymans vestlige klippefremspring og rev som vigtige Caribien dykkerdestinationer.
Han dykkede dagligt med gæster i de næste otte år og havde mulighed for at fotografere, optage og studere Caribien livet i havet.
I 1980, hvor hans billeder nu vises i mange magasiner, flyttede han til det sydlige Florida for at forfølge en ny karriere og udgav selvstændigt fire bøger om livet i havet, beskrevet som det første omfattende sæt af ID-guider for dykkere.
Så i 1988 sluttede han sig til DeLoach, grundlægger af New World Publications, at blive medredaktør af Ocean Rige magasin.
Dette var begyndelsen på et langt forretningspartnerskab, da de selv udgav en række bøger for dykkere og havforskere, begyndende med den brugervenlige trio Reef Fish Identification, Reef Creature Identification og Identifikation af koralrev - Florida, Caribien, Bahamas.
Sammen skrev, fotograferede og udgav de to dykkere 14 sådanne bøger, der etablerede visuelle ID-kriterier for adskillige arter.
Humann ville arbejde tæt sammen med marine taksonomer, og mange af hans fotografier var de første nogensinde offentliggjort af levende arter i deres naturlige habitat. I sådanne tilfælde ville han også skulle indsamle prøver, som videnskabsmændene kunne studere, og disse forbliver i Smithsonians National History Museums samlinger.
Nye arter navngivet til hans ære inkluderer den udsmykkede kopkoral Coenocyathus humani, stillehavsålen Ophichthus humani og den indonesiske leppefisk Cirrhilabrus humani.
Grundlæggelsen af REEF
I løbet af 1980'erne ledte Humann mange dykkerture som See & Sea Travel, den mest populære var til Galapagos, hvor han var pioner for dykning ved Darwin og Wolf Islands. Senere ledede han private årlige ekspeditioner til at se tropiske fisk.
Han og deLoach fortsatte med at starte det Florida-baserede REEF Reef Environmental Education Foundation i 1990, dets mål at hjælpe med at beskytte havets biodiversitet gennem borgervidenskab, uddannelse og partnerskab med det videnskabelige samfund.
REEFs frivillige dykkere og snorklere har udarbejdet, hvad der med 300,000 undersøgelser hævdes at være verdens største fiske-observationsdatabase.
REEF har udført det langvarige Grouper Moon Project på Caymanøerne for at overvåge og beskytte de sidste tilbageværende årlige gydesammenlægninger af Nassau grouper, samt overvåge indvirkningen på lokale rev-0-fisk-populationer af invasive løvefisk.
Humann var formand for organets bestyrelse indtil 2021, hvor han blev dets første tillidsmand emeritus. Som anerkendelse for deres autoritative guidebøger og grundlæggelsen af REEF modtog han og deLoach US Coral Reef Task Force's Outstanding Public Awareness & Education Award i 2006.
Humann blev optaget i International Scuba Diving Hall of Fame i 2007 og modtog NOGI-prisen fra Academy of Underwater Arts & Sciences tre år senere for sin indsats for at bevare undervandsverdenen.
Også på Divernet: Årets læsning, At finde den bedste fiske-id-app, Sumbawa
