Stillehavets Clarion-Clipperton Zone (CCZ) er et enormt område, der er truet af minedrift i dybhavet - og af de mere end 5,000 dyrearter, der er opdaget der til dato, med så mange som 3,000 flere, der stadig regnes med at blive fundet, mere end 90 % af disse er netop blevet erklæret som nye for videnskaben.
Et spring i taksonomiske undersøgelser af CCZ i de seneste år har gjort det muligt for forskere fra Storbritanniens National Oceanography Center (NOC) og Natural History Museum (NHM) at lave en opgørelse over zonens livsformer, og de siger, at dette vil vise sig afgørende for fremtiden vurderinger af miljøpåvirkning fra minedrift.
Læs også: Manatee-magi i Wildlife Photographer-teaser
Den dybe, mudrede afgrundslette, som har en gennemsnitlig dybde på omkring 5 km, betragtes som et af verdens mest fjerntliggende og uberørte miljøer. Det er spredt med knuder af polymetalliske mineraler såsom jern- og manganhydroxider, som forventes at blive mere og mere værdifulde, efterhånden som efterspørgslen efter grøn teknologi vokser.

CCZ ligger mellem Hawaii og Mexico og er omtrent lige så bred som det kontinentale USA og dækker omkring 6 millioner kvadratkilometer. XNUMX kontrakter om mineralefterforskning, der dækker en femtedel af dette område, er allerede blevet underskrevet.
Den indledende mineraludforskning begyndte i 1960'erne, på et tidspunkt, hvor der var ringe bevidsthed om, hvad der nu er blevet afsløret som zonens biodiversitet.
"Optegnelserne om disse dyr kommer primært fra dybhavsforskningsekspeditioner, såsom vores nylige SMARTEX-ekspedition til CCZ," siger medforfatter af den nye undersøgelse, Dr. Daniel Jones fra NOC. SMARTEX (Seabed Mining And Resilience To EXperimental impact) er navnet på centrets evidensbaserede projekt for at reducere risici fra minedrift.
"I disse sjældne muligheder for at besøge den afsidesliggende CCZ, får vi et glimt af mangfoldigheden af liv i dette enorme miljø, for eksempel ved at bruge robotubåde til at fotografere, studere og samle nogle af de fascinerende dyr," siger Dr. Jones.




Data fra sådanne ekspeditioner udgør nogle af de 100,000 optegnelser, som holdet nu har været i stand til at analysere, hvor størstedelen af arterne er blevet beskrevet i de seneste år. Udarbejdelse af tjeklisten resulterede i 27 phyla, 49 klasser, 163 ordrer, 501 familier og 1,119 slægter.
Holdet registrerede 185 arter, og kun seks af disse, havagurkerne, var blevet registreret andre steder i verden. De fleste var leddyr såsom rejer eller krabber, og annelids og nematoda grupper, herunder forskellige orme.

Hvordan minerapporter hjælper
NOC siger, at den seneste kraftige stigning i tilgængelige biologiske data delvist kan tilskrives mineselskaberne selv - Den Internationale Havbundsmyndighed (ISA) har sikret, at de som en del af potentiel havbundsudforskning var forpligtet til at indsamle miljødata. Dette deles offentligt gennem ISA'er DeepData perron.
"DeepData er et af de værktøjer, der markant har øget vores viden om CCZ, men vi vil stadig forudsige, at der er 6,000-8,000 flere ukendte dyrearter, hvilket betyder, at omkring 90 % af arterne i CCZ ikke er kendt af videnskaben," siger Muriel Rabone fra NHM.
Selvom procentdelen af ubeskrevne arter i zonen svarer til den for alle verdenshavene, siger hun, at "potentialet for mineraludvinding i dette område betyder, at vi bør stræbe efter en bedre forståelse af det liv, det rummer.

"På en måde er jeg overrasket over, hvor lidt vi faktisk ved," siger Rabone. "Vi har besøgt CCZ siden 1960'erne, og det er faktisk den mest kendte afgrundsregion, men vi kender stadig kun 10% af artsniveaudiversiteten.
"Og det er kun toppen af isbjerget. For det fortæller os ikke, hvad økosystemets funktion er; det fortæller os ikke, hvad forbindelsen er." De mindst udvalgte CCZ-steder siges at være klippefremspring, der har vist sig at være vært for unikke og forskelligartede samfund.
Studiet er en del af en UN Ocean Decade Action Project og holdets papir udgives in Current Biology.
Også på Divernet: Dyb gelé navngivet - ingen prøve påkrævet, Robotsneglefisk – og kejserdumbo
Hvordan er det muligt at planlægge minedrift på sådan en uberørt beliggenhed, især da Clarion er en del af Revillagigedo National Marine Park!