Den blev beskrevet som en "gul hat" af ROV-videografen, der første gang så det mystiske objekt på et dybt havbjerg i Alaska den 30. august, men ved nærmere undersøgelse syntes "gyldne kugle" eller "gyldne æg" mere passende. Mens deres skib forbliver på havet, har de videnskabsmænd, der fandt det, stadig ingen idé om, hvad det er.
Holdet opererede fra NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration) forskningsskib Okeanos Explorer, udforsker et klippefremspring på 3.3 km dybt med ROV'en Deep Discoverer på den syvende fase af sin Seascape Alaska 5-udforskning og kortlægningsekspedition.
Det glatte, kuppelformede gyldne eksemplar målte lidt over 10 cm på tværs og sad fast på en sten blandt en spredning af hvide svampe, med et lille hul eller revne nær bunden, der afslørede, at dens indre farve lignede ydersiden.
Forskerne var forbløffede og spekulerede i begyndelsen, at objektet kunne være en død svamp, en koral eller et æggear.
"Er det dybe hav ikke så dejligt mærkeligt?" sagde ekspeditionskoordinator Sam Candio fra NOAA Ocean Exploration. "Selvom vi var i stand til at samle 'den gyldne kugle' og bringe den ombord på skibet, er vi stadig ikke i stand til at identificere den ud over, at den er af biologisk oprindelse.
"Vi vil sandsynligvis ikke lære mere, før vi er i stand til at få det ind i et laboratoriemiljø, hvor vi kan fortsætte med at trække fra den kollektive ekspertise fra det videnskabelige samfund med mere sofistikerede værktøjer, end vi er i stand til at opretholde på skibet."
Mens han fandt det "lidt ydmygende" at blive ramt af kuglen, sagde Candio, at det var en påmindelse om "hvor lidt vi ved om vores egen planet, og hvor meget der er tilbage at lære og værdsætte om vores hav".
"Nye arter har potentialet til at afsløre nye kilder til medicinske terapier og vacciner, mad, energi og andre samfundsmæssige fordele og viden," sagde han.
"Tilsammen vil de data og informationer, der er indsamlet under denne ekspedition, hjælpe os med at lukke huller i vores forståelse af denne del af planeten, så vi bedre kan styre og beskytte den."
Seascape Alaska 5 ekspeditionen fortsætter indtil 16. september med daglige livestreamede ROV-dyk fra omkring kl. 6 til kl. 1 BST, der kan fulgt live.
Også på Divernet: Udlændinge? Krabber? Bizarre dybhavshuller forvirrer videnskabsmænd!, Blue Goos & pindsvin med hatte – men hvorfor? 200 år gammelt hvalfangervrag opdaget, Dykkere indstillet til at prøve grøn banan
