Hvad der må være et af de sidste søm, der skal hamres i Loch Ness-monstrets kiste, er kommet i form af en ny undersøgelse foretaget af en dataanalytiker.
Det legendariske monster er forblevet et af verdens længstvarende mysterier, men med de fleste teorier diskonteret gennem årtier, var en af de sidste tilbageværende, at de rapporterede observationer var af en eller flere europæiske ål (Anguilla anguilla), der var vokset til ekstraordinær størrelse i søens dybder, som strækker sig til 230m.
Der havde længe været rygter om et monster i den skotske ferskvandssø, da skuespilleren Marmaduke Wetherell i 1934 hævdede i Daily Mail at have fundet fodspor ved søen. Disse viste sig at være lavet af en praktisk joker, ved hjælp af et flodhest-fods paraplystativ.
For at få hævn efter at være blevet offentligt latterliggjort af avisen, lavede Wetherell og hans søn et fotografi, som hans ven Robert Kenneth Wilson, en kirurg, kunne sælge til Post. Det berømte "kirurgs fotografi" blev ikke fordømt som en fup i mere end 40 år, på hvilket tidspunkt der allerede havde været utallige støttende påstande om monsterobservationer.
Alligevel havde årtiers dykkerekspeditioner foretaget af undervandsfotografer og brugen af undervandsfartøjer, sonarundersøgelser, hydrofoner, langline og trawlfiskeri ikke returneret mere end "tvetydige sonarsignaler, fotografier af lav kvalitet og uidentificerbare lydoptagelser", siger dataanalytiker Floe. Foxon fra Folk Zoology Society, som har foretaget den nye undersøgelse.
I 1970'erne indsamlede biolog Roy Mackal europæiske ål fra søen og konkluderede, at store eksemplarer ville være i overensstemmelse med øjenvidner "monster" beskrivelser af et ekstremt fleksibelt, mørkt væsen med en langstrakt hovedhals og bryst. finner. Fysiker Carl Sagan hævdede, at Loch Ness kunne være vært for en befolkning på tre hundrede 10 m lange skabninger.
I 2018 håbede Neil Gemmell at bringe myten til livs ved at udføre en miljømæssig DNA-undersøgelse for at skabe en database over alle arter i søen. Han fandt "ekstraordinære" mængder af åle-DNA, hvilket øgede muligheden for, at usædvanligt store eksemplarer lurede der. Og et stort, åleformet dyr blev filmet i Ness-floden af Ness Fiskeriråd.
20,000 ål analyseret
Foxon har taget en praktisk tilgang til at teste "ålehypotesen" ved at analysere fangstdata fra søen og andre europæiske indre farvande. Hans netop offentliggjorte undersøgelse inkluderer data om omkring 20,000 ål, hvilket giver ham mulighed for at vurdere sandsynligheden for, at nogen observerer et eksemplar, der matcher tidligere estimater af Loch Ness-monstrets størrelse - generelt regnet for at være omkring 6m-mærket.
Den maksimale længde, der blev registreret for en europæisk ål, var 0.932 m, fandt Foxon, hvilket fik ham til at konkludere, at chancerne for at støde på selv en 1 m lang ål var omkring 1 ud af 50,000. Han siger dog, at eksistensen af ål selv af den størrelse kan forklare nogle rapporterede observationer af uidentificerede væsner.
En europæisk ål havde efter sigende levet til en alder af 155, men den var ikke vokset til en bemærkelsesværdig størrelse på den tid - fordi, siger Foxon, ålens vækst er "ikke-lineær" og aftager, efterhånden som den ældes. Den fysiologisk mulige maksimale længde for Ål ål han vurderer at være 1.3 mio. - langt fra "monster"-status.
"Sandsynligheden for at finde et eksemplar op til 6 m er stort set nul", siger Foxon og hælder koldt vand på Nessie-fanciers drømme. "Derfor er ål sandsynligvis ikke ansvarlig for observationer af større dyr."
På baggrund af forskningen regner han med, at der sandsynligvis vil være omkring 8,000 af ålene i Loch Ness på et givet tidspunkt.
"I dette nye arbejde fra Folk Zoology Society bringes et tiltrængt niveau af videnskabelig stringens og data til et emne, der ellers er glat som en ål," kommenterer Foxon. "I modsætning til populær opfattelse er skæringspunktet mellem folklore og zoologi modtagelig for videnskabelig analyse og har potentialet til at give værdifuld indsigt i antro-zoologiske fænomener."
Hans peer-reviewede undersøgelse er offentliggjort i JMIRx Bio.
Også på Divernet: Var ældgamle havmonstre, der fældefodrede hvaler?, Ricou Browning: sidste universelle monsterstjerne, Ismonsteret og mere, Hovedløst kyllingemonster går sydpå, 18 mærkeligste dyk af vores Divernet-læsere
