Kryptiske markeringer på en havbund ud for det østlige New Zealand i dybder på 450-560 m har fået videnskabsmænd til at klø sig i hovedet i de sidste 10 år.
Forskere, der studerede optagelser fra en biodiversitetsundersøgelse fra 2013 af den 600 kilometer lange Chatham Rise-ubådsryg, blev ved med at se de mærkeligt formede aftryk i det bløde sediment. De anede ikke, hvad der kunne have lavet mærkerne, som varierede i dybde og klarhed, men generelt var formet som et jern eller en hestesko med en central fordybning.
Læs også: Spookfish er en ny dybvandskimærart
Løsningen kom til sidst gennem et øjebliks inspiration fra den hvirvelløse indsamlingsleder Sadie Mills ved National Institute of Water & Atmospheric Research (NIWA). For at teste sin teori tilkaldte hun og hendes team Darren Stevens, en fiskeriforsker med speciale i dybhavsdyr.
"Sadie sendte mig en masse billeder fra undersøgelsen og spurgte, om de var forårsaget af en dybhavsrottehale, også kendt som en grenadier," sagde Stevens.
»Hun havde en mistanke om, at det, vi så, var lebensspuren - som er et tysk ord, der betyder 'livsspor', og henviser til fysiske beviser på liv, der er efterladt i miljøet. Vi spekulerede på, om disse markeringer kunne være spor af en rottehale, der fouragerer i sedimentet til sit næste måltid."
Stevens overlejrede ventrale hovedprofilbilleder af specifikke rottehaler med billeder, der viste de mest klart definerede havbundsindtryk, og holdet var glade for at finde ud af, at de var et perfekt match.
"Grunden til, at vi kunne pege på en bestemt art, er på grund af deres unikke hovedtræk," sagde han. "Disse typer rottehaler har en lang tryne og en udtrækbar mund på undersiden af deres hoved, som giver dem mulighed for at spise fra havbunden, noget som andre arter ikke gør.
"Jeg havde en anelse om, at det kunne virke, men jeg var virkelig overrasket over, hvor godt hovedprofilbillederne matchede indtrykkene. Vi var i stand til at give ret gode beviser for, at disse indtryk blev lavet af to grenadierarter."
"Denne nye opdagelse kan gøre det muligt for fremtidige undersøgelser at identificere foderområder med blødt sediment og kritiske fiskehabitater for disse arter, som er en vigtig del af økosystemet."
New Zealand har mere end 70 arter af rottehale, som er rigelige i dybhavssamfundenes økologi - de ansvarlige for lebensspuren spor, som de fouragerede efter bunddyrsbytte Coelorinchus aspercephalus og C biclinozonalis.
"NIWA bruger en teknologi kaldet Deep Towed Imaging System (DTIS) for at give os mulighed for at se havbunden i fantastiske detaljer," sagde Sadie Mills. "Når vores folk gennemgår disse optagelser, ser de ofte markeringer i sedimentet, men desværre er de fleste af dem ukendte for videnskaben, og vi kan kun gætte på, hvad der kunne have gjort dem, endsige finde overbevisende beviser.
"Det er så fedt endelig at have bekræftet, at det, vi så på videoen, faktisk var rottehaler, der fodrede i mudderet. Det er som at få en flot belønning efter mange års visning af DTIS-optagelser.”
NIWA havøkolog Dr. Dave Bowden ledede den oprindelige undersøgelse i 2013 og var også involveret i den nye undersøgelse, offentliggjort i oktober spørgsmål of Dybhavsforskning.
Også på Divernet: Udlændinge? Krabber? Bizarre dybhavshuller forvirrer videnskabsmænd!, Mysteriet om den gyldne kugle, Blue Goos & pindsvin med hatte – men hvorfor?, Dykkere indstillet til at prøve grøn banan
