Krydsning mellem blå- og finhvaler har været langt mere udbredt, end man tidligere har været klar over, og vil sandsynligvis have langsigtede konsekvenser for Jordens største dyr, ifølge nye undersøgelsesresultater, der har overrasket et hold af canadiske og norske forskere.
Og i en anden undersøgelse offentliggjort på samme tid er det gennem sanganalyse blevet fastslået, at finhvaler hænger ud året rundt i et af verdens travleste skibsområder ud for den amerikanske østkyst.
Genom sekventering af nordatlantiske blåhvaler (Balaenoptera musculus musculus), det største dyr, der nogensinde har levet, har afsløret, at omkring 3.5 % af deres DNA kommer fra de næststørste finhvaler (Balaenoptera physalus).
Hver eneste prøve taget fra blåhvaler, der lever i dag, havde mindst noget finhval-DNA i genomet.
Begge arter er rorqual-hvaler, og blå/finnehvalhybrider er blevet rapporteret af hvalfangere fra Laplands og Alaskas kyster i mere end et århundrede.
Anekdotiske beviser er blevet bekræftet i hvaler fanget nær Island og Spanien, men disse tilfælde blev anset for at være usædvanlige.
Hybride dyr er normalt infertile, fordi de mangler det genetiske materiale, der er nødvendigt for at producere levedygtige sædceller eller æg - men det ser ud til, at blå- og finhvaler deler en række kompatible gener.

Det er dog blåhvalerne, der arver finhvalgener snarere end omvendt – måske fordi de, da de er færre i antal, er mere motiverede til at parre sig ikke kun med finhvaler, men med hybrider.
Der er anslået 5,000-15,000 blåhvaler sammenlignet med omkring 80,000 finhvaler.
Forskerne prøvede 28 blåhvaler, for det meste fra den anden side af Nordatlanten og inklusive historiske museumsskeletter fra så tidligt som i 1876, for at forstå, hvilken indvirkning hvaljagt havde haft på dyrenes genetiske mangfoldighed.
Blåhvaler er IUCN-klassificeret som truede, med skibsangreb, sammenfiltring af fiskeredskaber, marin støj, forurenende stoffer og klimaændringer blandt de farer, deres befolkninger står over for.
Forskerne er også nu bekymrede for, at hvis blåhval-DNA går tabt, kan arten være mindre godt rustet til at tilpasse sig miljøtrusler.
Forskningsundersøgelsen, ledet af Sushma Jossey fra Royal Ontario Museum's Institut for Naturhistorie, udgives i Bevaringsgenetik.
Finhvaler trukket til New York Bight
En separat undersøgelse baseret på hvalsang, udført af Wildlife Conservation Society (WCS) og Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), har fundet ud af, at New York Bight, en af verdens travleste vandveje, er et vigtigt levested året rundt for finhvaler.
Denne del af Atlanterhavet strækker sig fra Montauk, New York til Cape May i New Jersey, og forfatterne af undersøgelsen siger, at deres resultater vil hjælpe med at udvikle effektive forvaltningsstrategier til at beskytte arten.
Nuværende strategier såsom at indføre sæsonbestemte bådhastighedsbegrænsninger er utilstrækkelige, hvis hvalerne er til stede året rundt.
"Vi brugte passiv akustisk overvågning til at undersøge månedlige og årlige mønstre i finhvalsang fra 2017 til 2020," forklarede hovedforfatter Carissa King-Nolan, en WCS assisterende havbevaringsforsker. "Disse sangmønstre gav os værdifuld indsigt i finhvalers tilstedeværelse og adfærd året rundt."
WHOI byggede, indsatte, drev og genfandt de akustiske bøjer, der ikke kun leverede de videnskabelige data til undersøgelsen, men regelmæssigt advarer industrien, regeringen og offentligheden, når hvaler er i nærheden.
Forskerne analyserede arkiverede optagelser fra i alt 653 dage for tilstedeværelsen af finhvalsange.
Disse blev opdaget i hver måned af året, dog hyppigst fra september til december, efterfulgt af marts/april. Optagelserne havde en tendens til at være mere sporadiske mellem maj og juli.

Forskelle i mønsteret - intervallet mellem på hinanden følgende sangtoner - blev noteret.
Sange i efterår/vinter havde korte intervaller mellem tonerne, hvilket sandsynligvis repræsenterede yngleadfærd, mens sange med længere toneintervaller om foråret syntes at afspejle fouragering.
"Selvom de måske ikke ses så tæt på kysten som andre hvaler og delfiner, er det virkelig bemærkelsesværdigt, at det næststørste dyr, der nogensinde har levet på denne jord, er her i New York Bight året rundt ud for vores kyster," sagde co. -forfatter Dr. Howard Rosenbaum, direktør for WCS's Ocean Giants-program.
New York Bight studere er publiceret i tidsskriftet Videnskabelige rapporter.
Også på Divernet: Kvindelige dræbere mod blåhval – en verdensnyhed, Hvalsang afslører tabt befolkning, Blåhvaler: For travlt med at spise til at synge, Begyndelsen på enden for hvalfangst?, Finhvaler hilst velkommen tilbage til Antarktis