Et skibsvrag, der dateres tilbage til 1682 og hyldes som værende det 'vigtigste maritime fund siden Mary Rose', er blevet fundet ud for Great Yarmouth.
Gloucester blev tilsyneladende fundet af dykkere omkring 28 miles offshore helt tilbage i 2007, men det er først lige blevet offentliggjort på grund af sikkerhedsmæssige årsager. Det blev først officielt identificeret, efter at klokken blev genfundet i 2012, men det er et 'risikosted', hvorfor den nøjagtige placering ikke er blevet oplyst.
Norfolk-baserede printerbrødre Julian og Lincoln Barnwell, sammen med deres afdøde far, ven James Little og en anden unavngiven kollega, dedikerede fire år til at finde Gloucester. Lincoln sagde, da han første gang opdagede skibsvraget, at det var "ærefrygtindgydende og virkelig smukt", og at "vi var de eneste mennesker i verden på det tidspunkt, der vidste, hvor vraget lå - det var specielt, og jeg vil aldrig glemme det'.
Forlis af 'international betydning'
Skibet medbragte hertugen af York – som fik en heldig flugt og blev til King James II – da det stødte på grund og derefter sank, hvorfor det har fået den maritime ekspert prof Claire Jowitt fra Norwich University of East Anglia til at anføre, at forliset var af 'international betydning'.
Hun forklarede: "Opdagelsen lover fundamentalt at ændre forståelsen af det 17. århundredes sociale, maritime og politiske historie.
"Det er et enestående eksempel på undervandskulturarv af national og international betydning ... hele historien om Gloucesters sidste rejse og virkningen af dens eftervirkninger skal genfortælles."
Ud over skibsklokken har dykkere også fundet tøj, sko, navigationsudstyr og uåbnede vinflasker fra skibsvraget. En af flaskerne bærer et glasforsegling med toppen af Legge-familien – forfædre til den første amerikanske præsident, George Washington – som var en forløber for Stars and Stripes-flaget.
En større udstilling er planlagt til at køre fra februar til juli 2023 på Norwich Castle Museum.
Fotokredit: Norfolk Historic Shipwrecks og University of East Anglia