Cornwall Wildlife Trust og Natural England har offentliggjort en rapport, der afslører, at St Austell Bay er hjemsted for en af de største kendte søgræsbede i Storbritannien, der dækker hele 887 acres.
Resultaterne kommer fra St Austell Bay Blue Carbon Mapping Project og følger efter en rapport sidste sommer om, at der var blevet opdaget betydelige havgræsbede i Mount's Bay og Fal- og Helford-flodmundingen, og lanceringen af ambitiøse projekter til genopretning af havgræs.
St Austell Bay-resultaterne er resultatet af akustiske undersøgelser udført i samarbejde med Cornwall Inshore Fisheries and Conservation Authority (IFCA). Både brugte ekkolodsteknikker til at identificere 'blå kulstof'-habitater – områder af havet, der fungerer som yderst effektive kulstoflagre. Undersøgelserne fokuserede på de historisk underregistrerede levesteder for havgræs, som kan blomstre og fotosyntese ligesom enge i lavvandede hav, og senge af de sarte og sprøde lyserøde, korallignende alger kendt som maerl.
Ud over den akustiske kortlægning, frivillige dykkerinspektører fra Cornwall Wildlife Trust's Søsøgning programmet overvågede stederne i løbet af 22 dyk under projektet. Holdet fandt utrolige i alt 122 forskellige arter af planter og dyr i havgræsset og mærl-sengene, hvilket beviser, at disse steder har en reel betydning for biodiversiteten. De opdagede endda den sjældne kortsnude søhest i St Austell Bay og flere økonomisk værdifulde kammuslinger.
Cornwall Wildlife Trust Marine Conservation Officer, Abby Crosby, siger: "For bedre at forstå sundheden for vores kysthabitater og deres potentiale for både havgenvinding og lagring af blåt kulstof, er det vigtigt først at finde ud af, hvad der er der. Opdagelsen af omfattende overlevende havgræsbede i St Austell Bay er en meget spændende udvikling. Havgræs er et af de største kulstofdræn, vi har globalt, på trods af at det kun dækker 0.1 % af havbunden.
"Den tjener også som husly, foderplads og planteskole for en lang række havliv, herunder sårbare arter som søheste og unger af kommercielle fisk- og skaldyrsbestande.
"Havgræssenge spiller en vigtig rolle i at hjælpe med at bekæmpe erosion af kystlinjen fra bølgerne, da storme øges i deres intensitet på grund af klimaændringer."
Strandenge menes at have omgivet store dele af Storbritannien i førindustrielle tider, hvor vores have var langt rigere på havliv, så opdagelsen af denne betydningsfulde seng er en grund til at fejre. En rapport fra 2021 i tidsskriftet Frontiers in Science anslår, at historiske britiske strandenge kunne have lagret 11.5 megaton kulstof og understøttet omkring 400 millioner fisk.
Fotokredit: Sean Dixon og Matt Slater / Cornwall Wildlife Trust
