De højeste niveauer af mikroplast, der nogensinde er registreret på havbunden, blev fundet i sedimenter hentet fra bunden af Middelhavet nær Italien.
Forskere fra University of Manchester studerede et område i det tyrrhenske bassin mellem Italien, Korsika og Sardinien. De fandt op til 1.9 millioner plastikstykker per kvadratkilometer, bestående af fibre fra tøj og andre syntetiske tekstiler, sammen med små fragmenter fra større genstande, der er gået i stykker.
Studiepapiret, som er blevet offentliggjort i tidsskriftet Science, har fået forskere til at tro, at mikroplastik - som er stykker mindre end 1 mm - bliver koncentreret til bestemte steder på havbunden af stærke strømme.
Dr. Ian Kane, der ledede det internationale hold af videnskabsmænd, forklarede: "Disse strømme bygger det, der kaldes drivaflejringer, beslægtet med undersøiske sandklitter. De kan være titusinder af kilometer lange og hundredvis af meter høje - de er blandt de største sedimentophobninger på planeten. De er overvejende lavet af ekstremt fint silt, så det er intuitivt at forvente, at der vil blive fundet mikroplast i dem."
Plastaffald i havene har været et varmt emne i flere år inden for dykkersamfundet og fik verdensomspændende opmærksomhed, efter at Blue Planet II viede en hel episode til dette globale problem. Det affald, der er synligt med det blotte øje, menes dog kun at repræsentere én procent af plastikaffaldet i vores have, og hvor de øvrige 99 procent befinder sig, er stadig stort set ukendt. Selvom vi ved, at nogle er blevet indtaget af havdyr, menes det, at størstedelen er brudt ned i bittesmå fragmenter og sunket til bunden, hvor meget af det samler sig i dybhavsgrave og kløfter - noget, der bekræftes af de høje koncentrationer af mikroplastik fundet i sedimenter i disse områder under denne undersøgelse.
Et stort problem, der giver anledning til bekymring, er, at de strømme, der fejer disse mikroplastik ind i disse dybvandslokaliteter, også bringer vitale næringsstoffer og ilt til havdyr, hvilket øger chancerne for indtagelse af fisk og andre oceangående dyr.
Paper medforfatter Prof Elda Miramontes, fra Universitetet i Bremen i Tyskland, sagde, at det samme niveau af indsats, der blev vist i kampen mod COVID-19, nu skal rettes mod plastikrester.
"Vi gør alle en indsats for at forbedre vores sikkerhed, og vi bliver alle hjemme og ændrer vores liv - ændrer vores arbejdsliv, eller endda stopper arbejdet," sagde hun. "Vi gør alt dette, for at folk ikke bliver ramt af denne sygdom. Vi skal tænke på samme måde, når vi beskytter vores have.”
