Det Indiske Oceans paradis Mauritius er på randen af en miljøkatastrofe, efter at det japanske bulkskib MV Wakashio gik på grund og nu spilder brændselsolie ud i det omgivende vand.
Den 300 meter lange panamansk-registrerede MV Wakashio havde ingen nyttelast, men medbragte 200 tons diesel og 3,800 tons brændselsolie, da den strandede den 26. juli.
Besætningen blev evakueret, og i dagevis havde de mauritiske myndigheder gentaget, at situationen var under kontrol. Men nu, da det er blevet tydeligt, at olie siver fra skibet, har ministrene sagt, at alle forsøg på at stabilisere skibet er mislykkedes på grund af hård sø, og bestræbelserne på at pumpe olien ud er også mislykkedes.
Grundstødningen skete ved Pointe d'Esny, som er opført under Ramsar-konventionen om vådområder af international betydning, og nær den nationale marinepark Blue Bay. Økologer frygter, at skibet kan gå i stykker, hvilket vil forårsage en endnu større lækage og påføre potentielt katastrofale skader på øens kystlinje.
"Vi er i en miljøkrisesituation," sagde miljøministeren, Kavy Ramano, mens fiskeriministeren, Sudheer Maudhoo, sagde: "Dette er første gang, vi står over for en katastrofe af denne art, og vi er ikke tilstrækkeligt rustet til at håndtere dette problem."
Regeringen havde bedt den franske ø La Reunion i Det Indiske Ocean om hjælp.
Offentligheden generelt, herunder bådoperatører og fiskere, opfordres til ikke at vove sig på stranden og i lagunerne i Blue Bay, Pointe d'Esny og Mahebourg.