To velbevarede mystiske skibsvrag, som var involveret i daglig handelshandel med skifer og kul ved flod og hav i England i midten til slutningen af det 19. århundrede, har fået beskyttelse af Department for Digital, Culture, Media og Sport efter råd fra Historisk England.
Den præcise identitet af vragene kendes endnu ikke. De to fragtskibe af træ, kendt som GAD23, ud for Goodwin Sands i Kent, og WA08, i Thames Estuary i Essex, er blevet beskyttet af planlægning, hvilket betyder, at fritidsdykkere kan dykke i dem, men deres indhold er beskyttet ved lov og skal forblive i situ.
GAD23 er også kendt som Bovspryd vrag fordi den lange sparre, der løber ud af sejlskibets stævn, stadig er synlig. Reb blev engang bundet til den for at støtte skibets formast.
Kulturarvsminister Nigel Huddleston sagde: "Disse skibsvrag tjener til at lære os om arven fra Storbritanniens industrielle fortid. Jeg er glad for, at disse nye beskyttelser vil gøre os i stand til at bevare dem, mens vi fortsætter med at lære mere om den rolle, de har spillet i vores nations historie."
Duncan Wilson, administrerende direktør for Historic England sagde: "Disse to unavngivne sejlskibe hjælper med at fortælle den fascinerende historie om Englands industrihistorie. De er en sjælden overlevelse af købmandshandel, der fandt sted omkring Storbritanniens kyst i midten til slutningen af 1800-tallet. Dette er en periode, hvor Storbritannien hurtigt ekspanderede i sine industrielle og kommercielle aktiviteter. De er specielle og fortjener beskyttelse som velbevarede eksempler på datidens almindelige fartøjstyper, hvor deres laster af kul og kornisk skifer tydeligt kan genkendes.”
UKENDT VRAGET GAD23 – GOODWIN SANDS, KENT (PLANLAGT)
GAD 23 er et næsten komplet fragtskib af træ, der ligger på havbunden ud for Sandwich i Kent. Det sejldrevne fartøj hviler på køl og medbragte et stort parti kul, da det sank. Dens rester risikerer at blive forringet, fordi dens skrog er udsat for elementerne på grund af skiftende tidevand.
Storbritannien var verdens førende producent og eksportør af kul gennem det 18. og 19. århundrede med 118,000,000 tons eksporteret (17 procent af de 697,000,000 producerede tons) mellem 1853 og 1902. Til dato var over 5000 skibe involveret i de engelske fartøjer. handel med kul. Kun 26 vrag er blevet identificeret som sejldrevne collier, så vraget kendt som GAD 23 er et sjældent eksempel på et tidligere meget almindeligt fragtskib. Der er kun én anden collier, der har fået beskyttelse på Seaton Carew i County Durham.
Forskning i GAD23 har afsløret, at det kunne være et af tre skibe, der vides at være sunket i det berygtede Goodwin Sands. Mulige kandidater er blevet identificeret ud fra tonnage, lokation og last, herunder Archimedes, sænket i 1876, den Zia Catherina, sænket i 1878, eller den Overlegen, hvilket er mindre sandsynligt, da det var et meget større skib, der sank i 1868. Alle tre blev sænket i kollisioner, og der er skader på styrbord side af GAD 23, som ville understøtte denne teori.
På trods af denne skade overlever vraget i fremragende stand med skroget intakt og jerngenstande såsom pumpen overlever. Lasten af kul i skroget bevarer potentielt resterne af lastrummet og det nederste skrog. Selvom meget af skibets styrbord side er dækket af en sandbanke, er det i fare på grund af eksponering fra skiftende tidevand.
WA08 – WEST BARROW SANDBANK, THAMES ETUARY, ESSEX (PLANLAGT)
Dette velbevarede vrag af et træfragtskib fra midten til slutningen af det 19. århundrede (38 meter langt og ni meter bredt) blev opdaget i 2016 under en rutineundersøgelse af Port of London Authority. Den havde sandsynligvis tre master og medbragte en stor last af korniske tagskifer, da den sank, muligvis ved at gå på grund på West Barrow Sands. Selvom en del af skroget og dækket mangler, er vraget i en bemærkelsesværdig stand, med funktioner som dele af master, roret og bovsprydet – den lange sparre, der strækker sig fra fartøjets stævn – overlevende.
Mens denne type skib engang var almindelig omkring Englands kyst, overlever meget få i dag. Den nærmeste kendte ulykke i tid, dato, last og placering er den tremastede walisiske skonnert Myvanwy, som gik på grund på West Barrow Sand den 21. maj 1904. Den fragtede skifer fra Antwerpen i Belgien til Woolwich i London.
Dette vrag er i risiko for forrådnelse på grund af forskydningssand. Mere detaljerede analyser har potentialet til at øge vores forståelse af den Cornish-skiferhandel på tværs af Nordvesteuropa på et tidspunkt, hvor skiferindustrien var domineret af skifer fra det nordlige Wales, og walisiske havne blev knudepunkter for international handel.
Fotokredit: Alison James/MDMS Marine, Historic England Archive og Wessex Archaeology