"Dette er den gule murstensvej!" var videnskabsmænds forbløffede reaktion på deres nylige undervandsobservation af, hvad der lignede en asfalteret motorvej til ingen steder - i en dybde på 2,000 m.
Det omkringliggende område lignede en udtørret søbund, havde forskerne observeret, før de instruerede ROV'en, der transmitterede levende billeder til overfladen, om at tage en omvej og undersøge det uventede træk.
"Jeg føler, at jeg ser på vejen til Atlantis," udbrød en af observatørerne, hvor adjektiverne "cool", "bizar", "crazy", "wired" og "unique" fulgte hurtigt efter hinanden.
Deres opdagelse var dog ikke resterne af en tabt civilisation - selvom det forblev spændende for det videnskabelige hold som et eksempel på gammel aktiv vulkangeologi.
Ekspeditionsfartøjet på 68 m Nautilus og dets ROV'er udforsker ukendte oceaniske områder på jagt efter biologiske, geologiske og arkæologiske opdagelser, og videresender levende havbundsvideooptagelser direkte til offentligheden, mens de går.
ROV'erne er for nylig blevet indsat på Lili'uokalani Ridge i Papahanaumokuakea Marine National Monument, som er et verdensarvsliste i USA, der omfatter 583,000 kvadratkilometer af Stillehavet og inkluderer 10 nordvestlige hawaiiske øer og atoller.
Den gule murstensvej, der blev set på toppen af Nootka-havbjerget, blev identificeret som en opbrudt strøm af vulkansk sten dannet som et resultat af adskillige højenergiudbrud, der ville have fået mange stenfragmenter til at slå sig ned på havbunden. De usædvanlige 90°-brud menes at være relateret til opvarmnings- og afkølingsstress fra udbruddene. Crinoider blev observeret leve langs "vejen".
Holdet havde indsamlet prøver af basalt belagt med jern-mangan skorper fra forskellige dybder og iltmætninger. Deres mål er at bestemme havbjergenes geologiske oprindelse og alder og vurdere deres biodiversitet i forhold til koraller, svampe og mikrobielle samfund.
Nautilus Live og Nautilus Exploration Program drives af Ocean Exploration Trust (OET), grundlagt i 2008 af Dr. Robert Ballard, med finansiering fra USA's National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA). Følg den aktuelle Nautilus-aktivitet på dens YouTube Channels.
