Dykkerindustrien er i sorg over nyheden om, at forfatter, fotograf og udgiver Paul Humann døde i dag (5. februar) i en alder af 86, fredeligt i sit hjem i Davie, Florida, USA, med venner og familie ved sin side.
Han var medstifter af begge New World Publications (www.fishid.com) og Reef Environmental Education Foundation (www.reef.org).
Paul Humann voksede op i Wichita, Kansas, hvor han dimitterede fra Wichita High School North i 1956. På Wichita State University sluttede han sig til Phi Upsilon Sigma/Phi Delta Theta Fraternity og fungerede som præsident i efteråret 1960.
Efter at have afsluttet en grad i biologi, gik Paul på Washburn Law School og modtog sin JD-grad i 1964. Han praktiserede efterfølgende jura i Wichita i syv år, før han blev partner i det tredjestørste advokatfirma i staten på det tidspunkt.
Paul lærte at dykke og tog sine første undervandsfotografier i begyndelsen af 1960'erne, mens han stadig gik på jurastudiet. I samme periode blev han autoriseret enmotoret flypilot.
I slutningen af 1960'erne blev flere af hans fiskeportrætter udgivet i Skin Diver Magazines mindeværdige Fish of the Month-serie. Han sluttede sig senere til rækken af Underwater Society of America og blev dets vicepræsident for fotografi, og organiserede efterfølgende den første nationale undervandsfotokonkurrence for medlemmer.
Hans hobby blev en livsstil i 1971, da han forlod sin succesrige advokatpraksis for at blive kaptajn/ejer af M/V Cayman Diver, Caribiens første liveaboard dykkercruiser. Som et resultat var Paul medvirkende til at udvikle, hvad der blev en iboende komponent i sportsdykkerindustrien.
At spejde potentielle revlesteder fra luften for sine dykkergæster var blandt hans første udforskningsprojekter på øerne. I processen etablerede han Little Caymans nu berømte afgange og rev fra vestsiden som store caribiske dykkedestinationer.
At dykke dagligt med gæster i de næste otte år gav den uovertrufne mulighed for at fotografere, dokumentere og studere den biologiske mangfoldighed af Caribiens koralrev, hvilket satte scenen for, hvad der skulle blive det første omfattende sæt af bøger om havlivsidentifikation for dykkere.
I 1980 flyttede han til det sydlige Florida for at forfølge sin spirende forlagskarriere. Gennem årene dukkede hans havliv og rejsebilleder op i adskillige magasiner, herunder National Geographic, Audubon, Natural History, National Wildlife, samt adskillige dykkerpublikationer, inklusive Ocean Realm.
I samme periode udgav han selvstændigt fire bøger om det marine liv.
I 1988 slog Paul sig sammen med Ned DeLoach, grundlægger af New World Publications, som medredaktør af magasinet Ocean Realm. Da de fandt ud af, at de arbejdede godt sammen, etablerede parret et langvarigt partnerskab og udgav efterfølgende selv en række bøger om havliv/dykning (www.fishid.com), begyndende med den populære, brugervenlige referencetrilogi, Reef Fiskeidentifikation, identifikation af revvæsener og identifikation af revkoraler – Florida, Caribien, Bahamas.
Den anden udgave af Reef Fish Identification modtog forlagsbranchens Benjamin Franklin Award, kåret som den bedste opslagsbog i 1994.
Sammen forfattede, fotograferede og udgav parret 14 marinerelaterede bøger for undervandsnaturforskere. Pauls grundlag for feltguiderne etablerede i sidste ende visuelle identifikationskriterier for utallige marine arter, hvilket gjorde det praktisk for naturforskere såvel som havforskere at foretage gyldige biodiversitetsvurderinger af revøkosystemer, der ikke påvirkes, for første gang.
For at sikre videnskabelig validitet samarbejdede Paul tæt med snesevis af marine taksonomer. I mange tilfælde var indsamling af billed-/voucherprøver påkrævet for at foretage positive identifikationer. Som et resultat var mange af hans billeder de første nogensinde offentliggjort af levende arter i deres naturlige habitat. Eksemplerne fra dette værk findes nu i Smithsonians National History Museums samlinger.
På grund af hans løbende bidrag til videnskaben blev adskillige tidligere udokumenterede arter navngivet til hans ære gennem årtierne, herunder den udsmykkede bægerkoral, Coenocyathus humanni, fra det tropiske vestlige Atlanterhav; Ophichthus humanni, en ål, der bor i det vestlige Stillehav, og en smuk leppefisk, Cirrhilabrus humanni, fra Indonesien.
I løbet af 1980'erne ledede Paul adskillige dykkerture i regi af See & Sea Travel. Mest populær var hans hyppige udflugter til Galapagos-øerne, hvor han var pioner for dykning i Darwin- og Wolf-øernes nu berømte hammerhajfyldte farvande.
I de følgende årtier ledede han privat årlige fiskeekspeditioner til tropiske have omkring ækvator.
Paul og Neds bekymring for velfærden i havmiljøet førte til deres grundlæggelse af REEF Reef Environmental Education Foundation i 1990 med base i Key Largo, Florida (www.REEF.org).
REEFs mission om at beskytte biodiversiteten og havets liv ved aktivt at engagere og inspirere offentligheden gennem borgervidenskab, uddannelse og partnerskab med det videnskabelige samfund, fortsætter med at guide organisationen ind i dets fjerde årti.
Dens kadre af uddannede frivillige rekreative dykkere og snorklere har samlet den største fiske-observationsdatabase i verden, der huser næsten 300,000 undersøgelser fra 2024. REEFs igangværende indsats har bidraget med en konstant strøm af befolkningstendenser og udvidelse af arternes rækkevidde – meget ligesom arbejdet. af terrestriske fuglekiggere.
REEF er også meget anerkendt for Grouper Moon Project: et to årtier langt samarbejde med Cayman Islands Department of Environment for at studere, overvåge og beskytte en af de sidste tilbageværende årlige gydesammenlægninger af Caribiens ikoniske Nassau grouper.
Bevaringsorganisationen var på forkant med at overvåge og vurdere indvirkningen på lokale revfiskebestande af Red Lionfish, da det invasive rovdyr hurtigt spredte sig gennem det tropiske vestlige Atlanterhav.
Paul fortsatte sit frivillige arbejde med REEF og fungerede som formand for REEFs bestyrelse indtil 2021, hvor han blev organisationens første emeritus.
Som anerkendelse for deres autoritative guidebøger og grundlæggelsen af REEF modtog udgivelsespartnerne US Coral Reef Task Force's Outstanding Public Awareness and Education Award i 2006.
Pauls andre bemærkelsesværdige hyldester og æresbevisninger inkluderer at blive udnævnt til en 2006-modtager af The Diving Equipment and Marketing Association's Reaching Out Award, optagelse i 2007 i International Scuba Diving Hall of Fame og i 2010 var modtageren af NOGI-prisen fra Academy of Underwater Arts and Sciences, for hans indsats for at bevare undervandsverdenen.
